离了祭赛国，一路西行。虽佛宝归位，妖氛暂息，但孙悟空心中那根弦却并未放松。碧波潭之事，看似了结，实则暗流汹涌。牛魔王败退时那怨毒不甘的眼神，九头虫蛰伏的凶戾，万圣龙王闪烁的言辞，乃至太上老君那意味深长的插手与取走的一缕棒中本源之气，都如同悬在头顶的利剑，预示着更大的风波尚在后头。更何况，祭赛国王那看似恭顺实则暗藏惊惧的模样，也让他觉得此事绝非表面那么简单。
玄奘经此一难，虽对悟空神通更有信心，但也更深知前路艰险，诵经愈发勤勉。猪悟能倒是心宽，过了险地便又恢复惫懒，只念叨着何时能到个富庶国度好生享用一番。沙悟净依旧沉默寡言，挑担牵马，尽忠职守。
行经数日，但见前方山势渐险，不再是荒原戈壁，反倒林木渐密，奇峰突起。空气中弥漫着一股潮湿的泥土气息与草木清香，与之前火焰山、祭赛国的燥热干燥迥然不同。
又行一程，但见一座绵延无际的巍峨山岭横亘在前。这山生得古怪，但见：
峰峦叠嶂，古木参天。荆棘密布，藤萝纠缠。瘴气隐隐，云雾缭绕。不见路径，唯闻猿啼鸟鸣，更添几分幽深险恶。
那山路极其难行，几无下脚之处，遍地皆是带刺的荆棘与滑腻的青苔。白龙马虽神骏，亦需小心翼翼，缓步慢行。猪悟能用钉耙开路，扒开荆棘，口中抱怨：“这是什么鬼地方？比那火焰山还难走！扎得俺老猪生疼！”
沙悟净道：“二师兄，此地名为荆棘岭，顾名思义，自是难行。需得耐心。”
玄奘在马上，见山势险恶，林木幽深，心中惴惴，对孙悟空道：“悟空，我看此山气象不凡，却透着一股阴森之气，恐有妖魔盘踞，需得小心。”
孙悟空早已运起火眼金睛，仔细观察。只见这荆棘岭上空，虽无冲天妖气，也无血腥戾气，但却笼罩着一层若有若无、极其隐晦的青色灵光。这灵光生机勃勃，却又带着一丝亘古的苍凉与难以言喻的诡异。山中林木，看似寻常，但形态虬结，枝干扭曲，隐隐符合某种玄奥的阵势。更有些千年古松、万载柏树，灵气内蕴，竟已通了灵性，成了气候！
“师父放心。”孙悟空沉声道，“此山确有古怪，并非寻常妖邪巢穴，倒像是一处成了精的木魅山魈聚集之所。这些草木之灵，不同于血食妖魔，往往性情古怪，手段诡异，不好力敌。我等需谨慎前行，莫要轻易招惹。”
正行间，忽见前方荆棘深处，转出两个人影来。近前一看，却非人类，乃是两个化作人形的精怪。一个身穿皂袍，面容枯槁，手持藜杖，像个山野老叟；一个身着绿衫，眉眼灵动，腰挎药锄，像个采药童子。二者身上皆妖气淡薄，反而灵气充盈，带着浓郁的草木清香。
那老叟见了玄奘师徒，也不害怕，上前打个问讯，声音沙哑道：“几位长老从何而来？欲往何处去？此荆棘岭八百里渺无人烟，道路艰难，更有瘴疠之气，等闲人不敢擅入。诸位可是要过岭？”
玄奘忙下马还礼：“贫僧乃东土大唐差往西天拜佛求经的和尚，正是要过此岭。不知老丈有何指教？”
那老叟捋须笑道：“原来是东土圣僧，失敬失敬。老朽乃此山凌空子，这是小徒拂云叟。我二人在此山修行，见诸位步履维艰，特来指点。此岭确有险阻，寻常路径已被荆棘封死。若信得过老朽，可随我来，有一条隐秘小径，可直通岭西，省却许多辛苦。”
猪悟能插嘴道：“有近路？那感情好！快带俺们去！”
孙悟空却冷眼旁观，火眼金睛在这凌空子与拂云叟身上一扫，心中冷笑：“原来是两株成了气候的桧树精和竹子精！变化倒巧妙，险些瞒过俺老孙。只是根基浅薄，道行不过数百年，也敢在此卖弄？主动引路，必有所图！” 他当下不动声色，对玄奘传音道：“师父，此二人非是善类，乃是草木精怪，主动引路，恐是陷阱。且看他们耍何花样，俺老孙自有主张。”
玄奘闻言，心中一惊，但见二怪言语客气，不便立刻翻脸，只得道：“多谢二位指引。只是我等行路缓慢，不敢劳烦，自行寻路便是。”
那凌空子忙道：“圣僧何必见外？此路隐秘，外人绝难寻觅。况且岭中近日不甚太平，时有黑风怪出没，专吃过往行人。有我师徒引路，可保无虞。” 言语恳切，似无恶意。
沙悟净低声道：“大师兄，你看……”
孙悟空笑道：“既然二位盛情，那我等便叨扰了。请前头带路。” 他倒要看看，这荆棘岭的妖怪，能玩出什么新花样。
凌空子与拂云叟闻言大喜，忙在前引路。果然，他们专挑那荆棘稀疏、藤萝掩映之处行走，七拐八绕，竟真有一条极其隐秘的羊肠小径，蜿蜒通向岭中深处。
一路行去，但见两旁古木愈发奇特，有松树如龙盘绕，有柏树似凤展翅，有老竹虚心有节，有腊梅傲雪凌霜（虽非雪季，但灵韵自成），皆灵气盎然，似乎皆有灵性。更奇的是，林中时而传来幽幽琴声，时而飘来淡淡墨香，仿佛有隐士高人在此结庐而居。
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