正八品的县丞，在一县之中，只在县令之下，是理论上的二把手。
除了明初官员匮乏时期，举人曾短暂拥有正印官资格。到万历后期的今天，举人初次选官的最高职级就是县丞了。
相比之下，从九品的巡检就不值一提了。巡检虽也在九品十八级之列，却非文非武是不折不扣杂流官。
说它非文，因为巡检下辖弓兵，主要职责是治安辑盗、关津盘查。
说它非武，原因在巡检虽然下辖弓兵，直属上级却是州府主官。
且设置、裁撤都经兵部备案，选派考核则由吏部和州府。性质近似现代的基层派出所。两相比较，傻子都知道该选谁。
奈何论资排辈，李四白只能敬陪末座。眼睁睁的看着另一位先把手伸进签桶。
“郝文通授杭州府临安县正八品县丞！”
书吏高亢的声音，无情的粉碎了李四白的幻想。
杭州临安膏腴之地！其他候选人羡慕的差点流口水。
李四白只能安慰自己。巡检咋了？若是在东南沿海，光靠缉私自己也能大发横财！
“李四白，到你了！”
书吏的声音打断了李四白的精神胜利。快步到桌案前，随手抽出竹签，看都没看就交给书吏。依旧是巡检了，分到哪都一样！
书吏接过竹签，先拿给顶头上上司过目，这才瞟了李四白一眼，高声唱道：
“李四白授辽东开原从九品巡检！”
“辽东开原？”
李四白一脸疑惑的看向书吏。书吏以为他没听清，皱着重复道：
“李四白，授辽东开原从九品巡检”！
李四白脑瓜子嗡的一声。开原城位于辽阳东北三百余里，是辽镇的最北端。北邻海西女真的叶赫部，东面就是后金势力范围。
自己明明是要跑路，咋一杆子给支到前线去了？
眼瞅着就要和女真人开战，现在去和送死有啥区别？李四白连忙转向文选司主事：
“大人，学生是辽东广宁卫人！按律应该回避吧？”
没想到主事不屑一笑：
“巡检撮尔小官九品末流，西南土司世袭也再所多见，有什么回避可言？”
李四白瞠目结舌。堂堂吏部，竟然公然违反大明律，还有没有王法了？
“大人，如此行事，若是朝廷追究起来如何是好？”
主事把脸一沉：
“本官自有法度，岂容你臆测妄言？”
“速去领了官凭告身，再要聒噪以托故不行论！”
托故不行就是找借口不去赴任，按律杖一百永不叙用。
李四白吓的一缩脖。官不当没啥，一百棍子他可受不了。赶忙闭嘴和其他几人一起领取告身。
官凭可以理解为委任状。书吏早就准备好五张，抽完签立刻对应官位，填上几人姓名盖上大印当场发放。谁想拒领都不行。
李四白拿着官凭文书，浑浑噩噩的走出吏部大门。脑瓜子里好像进了一群苍蝇，嗡嗡叫个不停！
明明想跑路南方，没想到适得其反，一杆子被支到前线去了。这官，狗都不当！
“老板，抽上几品官了？”
赤塔大大咧咧，丝毫没看出李四白的郁闷。
“一品！够大吧？”
赤塔嘿嘿憨笑：
“老板你骗不了我，小孟都和我说了，举人只能当七品小官…”
七品还嫌小？那我从九品算么！李四白气呼呼的钻进车厢往座位上一靠：
“走，回家！”
抽签之前，李四白原本打算放弃会试的。如今弄了个开原巡检司。他立刻又改了主意。
只要会试考中，本次选官会结果自动失效。他将以进士身份重新进入选官序列！
转眼二月初八，李四白再入贡院，又憋了个九天八夜。
二月十六一早，赤塔和小孟在贡院门口接到臭烘烘的李四白。围着他问长问短？
“老板，考的怎么样？能上一甲么？”
“老板，下一步怎么安排？”
李四白脸如死灰，半晌说不出一句话。还他么一甲二甲？自己现在只能回家！
考完第一场他就知道，自己的自知之明相当精准。
会试的八股文极其变态，一道大题都没有，一水的截搭。虽然自己做的中规中矩，但在会试这就代表平庸。
更糟的是，万历这老头八成是老糊涂了。本场次策问题竟然没有辽东。他唯一翻盘机会直接没有出现！
现在他有九成把握，这今科会试榜上无名！
进士无望，再想拒官就只能称病了。这倒不急于一时，回到广宁买通医官弄个证明也不难。
诸般杂念在心里纠缠半晌，李四白终于开口说话道：
“小孟，你现在去找房东，让他明天来退房…”
“赤塔，现在立刻回南瓜营…”
孟、波二人大惊失色：
“老板，咱不等放榜么？”
李四白苦笑一声：
“我心里有数…”
两人一听就明白了，他考啥样自己能不知道？两人对视一眼，立刻分头行动。
傍晚时分小孟赶了回来，说房东明天过来收房。
晚饭之后，李四白孤身一人，顶着月光往后山走去。
他忍了一天的臭味，打算在离开前，最后泡一次温泉洗洗晦气。
这地方他洗了好多次，抱着干净衣服，轻车熟路往汤池走去。
确认了没有旁人，李四白下水泡了个爽。心中烦闷也略微舒缓。
不就是前线么？巡检又不是军队编制，到时候跑路就是！只要早做准备，逃出生天绝不是问题，甚至可以乱中取利…
脑海中推演着种种计划，李四白紧张心情渐渐放松下来。被带着硫磺味的蒸汽一熏，不由得打了个哈欠，不知不觉间仰在大石上睡了过去。
“阿嚏~”
不知过了多久，耳边一阵水声哗哗。李四白一个寒颤，被冷风吹醒过来。
刚一睁眼，就看到一对白嫩脚丫，在眼前荡来荡去。惺忪着双眼抬头看去，却是萱薇赤着双脚坐在石头上，促狭的看着他吃吃发笑。
李四白小脸一红，连忙缩进泉水里：
“喂喂，你一个官家小姐 ，怎么老偷看男人洗澡？”
萱薇噗嗤一笑：
“你还好意思说！”
“明明警告过你，怎么又偷偷跑到我家温泉洗澡？”
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