永昌十六年的二月，北地的寒意如同一头恋栈不去的巨兽，依旧盘踞在辽阔的华北平原。北京城外的官道上，往来不息的车马将去岁的积雪反复碾压，化作一片深褐色的泥泞，马蹄踏过，溅起冰冷黏湿的污浊，仿佛连带着将边关的紧张气息也一同泼洒开来。道旁枯死的蒿草在寒风中瑟瑟发抖，枝桠上偶尔挂着的冰凌，映照着灰蒙蒙的天空，折射出黯淡的光。
光禄大夫府邸内，却是另一番景象。上好的银霜炭在雕花铜盆中烧得正旺，跳跃的橘红色火焰不断释放出灼人的热力，努力驱散着那试图侵入骨髓的寒冷。然而，这暖意融融，却丝毫化解不了正厅内那份凝重得几乎令人窒息的氛围。那是由一份来自北方、标注着“紧急”字样的军报所带来的，如同实质般的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。
戚睿涵缓缓放下手中的青花瓷茶盏，温热的茶水已微凉。他目光沉静，看着那名宣读完圣旨、面容肃穆的太监躬身退出正厅，厚重的棉帘落下，隔绝了外间的寒气，也暂时隔绝了那道连接着皇权与臣子的无形纽带。直到脚步声远去，他才将视线转向围坐在紫檀木圆桌旁的五位女子。
她们姿态各异，却无一例外地沉浸在自己的思绪里。白诗悦坐在他身侧，秀美的眉宇轻轻蹙起，那双总是含着温柔笑意的眼眸此刻蒙上了一层浅淡的忧虑，目光落在虚空中的某一点，似乎在衡量着此行的艰险。袁薇端坐如常，手指无意识地轻轻敲击着桌面，节奏平稳，显示出她正在沉静地思索，试图从更宏观的层面剖析局势，那眼神锐利而专注，仿佛能穿透眼前的困境，看到更远的地方。
刘菲含已经完全进入了状态，左手托着下巴，右手食指蘸了点冷掉的茶水，开始在光洁的桌面上勾勒出一个个抽象的图形，火器阵列、弹药轨迹、或许还有她脑海中不断优化的机械结构，专注的神情让她整个人都焕发出一种理科生特有的、近乎执拗的光彩。刁如苑则显得最为冷静，她纤细的手指轻轻摩挲着茶杯温润的边缘，眼帘低垂，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，神色平静无波，仿佛外界的一切纷扰都难以撼动她内心的权衡与算计。
而董小倩，依旧是那副沉稳干练的模样，只是她一只手习惯性地按在了腰间——那里通常佩戴着她擅用的短刃，此刻虽空着，但那个动作本身，就已透露出她身体本能里对即将到来的风险的警觉与应对准备。
厅内只剩下炭火偶尔爆裂的细微噼啪声，以及众人几不可闻的呼吸。
“又是沙俄。”戚睿涵终于打破了这令人压抑的沉默，他的声音平稳，听不出太多情绪的波澜，像是在陈述一个既成的事实，只有熟悉他的人，才能从那微微绷紧的下颌线条，察觉到他内心的不平静，“贼心不死，看来上一次的教训，还不够深刻。”
圣旨的内容言简意赅，字里行间却透着凛冽的杀伐之气。盘踞北方的罗刹人，趁着去岁寒冬漠北各部族牛羊冻毙、物资稍显匮乏之际，再次纠集兵力，由将领阿列克谢·谢苗诺维奇率领，悍然越过了岭北都司设立的羁縻界线，劫掠归附大顺的蒙古部落，焚烧帐篷，抢夺人口牲畜，并试图在战略要地建立永久性据点，其兵锋所向，已隐隐威胁到漠北重镇的安全。
陛下闻讯震怒，决意给予雷霆一击。命汤国公高一功、平南侯刘文秀两位宿将为主帅，统御京营及边军精锐三万，即刻北征，犁庭扫穴，务求全功。同时，旨意明确，光禄大夫戚睿涵及其麾下白诗悦、袁薇、刘菲含、刁如苑、董小倩五位女官，需随军参赞军务，其所部改进、操练的新式火器营，亦需一同开拔，听候主帅调遣。
“岭北苦寒，此时节用兵，天时、地利，似乎皆不在我。”袁薇率先开口，她的声音清越，打破了短暂的寂静，“于我军、于俄寇，皆是严峻考验。俄人选择此时南下，恐怕正是看准了冰雪未融，道路难行，补给线漫长且脆弱，以为我军难以在酷寒环境下久持，企图以此拖垮我们。”
“他们这是打错了算盘。”刘菲含闻言抬起头，眼中闪烁着自信的光芒，那是一种基于对自身创造物绝对信任而产生的锐气，“我们装备的加厚棉衣、防风面罩，还有兵工作坊特制的罐头和压缩野战口粮，足以支撑长期野外作战。更不用说，”她语气加重，带着一丝不易察觉的兴奋，“新配备的‘神火飞鸦’射程和威力都经过了改良，五发连珠炮的稳定性和射速也非昔日吴下阿蒙。就是这‘盒子炮’……”她顿了顿，脸上掠过一丝遗憾，“产能还是跟不上，装备的数量少了些，不然每个斥候小队配上一两支，近距离遭遇战绝对能占尽优势。”她的语气在遗憾与自信间切换自如，显然对自家捣鼓出来的这些“大杀器”极为满意。
“菲含的火器之利，加上睿涵和我们之前参与制定、反复演练的后勤保障条例，以及针对严寒天气的作战手册，”白诗悦接过话头，她的声音柔和却坚定，试图驱散因袁薇客观分析而带来的些许不安，“综合来看，此战胜算当在七成以上。”她说着，目光转向戚睿涵，眼底那份忧虑化为了清晰的关切，“只是，又要辛苦你了，还要去那苦寒之地奔波劳顿，甚至亲临险境。”
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