印度洋的广阔，在这样风和日丽的日子里，展现出一种近乎奢侈的宁静与瑰丽。海水是那种深邃得几乎要将人吸入的蔚蓝，蓝得纯粹，蓝得不真实，仿佛一块巨大无朋、毫无杂质的蓝宝石，在阳光下微微荡漾。天空更是澄澈如洗，只有几缕极淡的云丝，如同神女信手挥就的银白色丝带，慵懒地悬挂在天际。金色的阳光毫无保留地倾泻下来，落在起伏不定的海面上，立刻被揉碎成万千跃动的金色光斑，随着波浪的节奏明明灭灭，炫人眼目。
伏波号，作为大顺远航舰队当之无愧的主力舰只，此刻正以它那坚实厚重的船首，沉稳地劈开这片流光溢彩的海面，留下两道长长的、泛着白沫的航迹，坚定地向西航行。这艘巨舰仿制改进自当年郑和宝船的规制，又融入了戚睿涵带来的些许现代舰船理念，显得格外雄壮。高耸的桅杆如巨人臂膀般伸向天空，数面巨大的硬帆吃满了风，鼓胀如满月，牵引着这海上的城堡破浪前行。
甲板上，水手们各自忙碌着，他们古铜色的皮肤在阳光下泛着油亮的光泽，检查缆绳、调整风帆、擦拭甲板，一切都有条不紊，秩序井然。整个空间里，唯有海风持续不断地掠过帆缆索具发出的或尖锐或低沉的呼啸，以及海浪一遍遍耐心拍击着厚重船舷那富有韵律的哗哗声，交织成这漫长远航途中最为惯常，也最令人心安的伴奏。
刘菲含独自倚在伏波号右侧的船舷旁，她的身形在巨大的舰船衬托下显得有些纤细。她手中紧握着一架黄铜制成的双筒望远镜，黄铜材质在掌心中传来一种微凉而坚实的触感。这望远镜工艺精湛，是出发前他们根据戚睿涵的记忆草图，集合能工巧匠精心准备的众多物资之一。作为团队中理科背景出身的人员，刘菲含对于各种精密仪器有着一种天生的亲近感和掌控力，因此也自然而然地肩负起了部分的观测任务。
她的目光透过珍贵的镜片，如同最细密的梳子一般，耐心而谨慎地，一遍遍梳理着远处那条将瑰丽蓝色海面与澄澈蔚蓝天空截然分开的、细微得几乎难以捕捉的海平线。偶尔有洁白的海鸥鸣叫着掠过船侧，或是天际云影发生些许不易察觉的变幻，都未能分散她高度集中的注意力。她的眉头微微蹙起，全部心神都沉浸在那片遥远而空旷的蓝色世界里。
忽然，她的动作有了一个极其短暂的停顿，调整着望远镜侧面那个小巧旋钮的手指稍稍用力，焦距被细微地改变，试图将视野极远处那几个刚刚闯入、尚且模糊不清的黑点看得更真切些。那不是海鸟轻盈跳跃的轨迹，也并非他们沿途见过的中式福船、广船那熟悉的硬帆轮廓，或是途经满剌加时见过的西方软帆船那高耸的桅杆和复杂的帆索。
随着舰队与那些黑点之间距离的缓慢拉近，那些船只的轮廓逐渐变得清晰起来。它们的船体相对大顺的福船要显得狭长一些，线条带着一种异域的流畅感，帆装样式奇特，不同于以往见过的任何船型，帆面上似乎还用鲜艳的颜料绘制着繁复而神秘的图案，在阳光下若隐若现。船只的数量大约有五六艘，它们正以一种不算很快，但意图明确、带着某种审视意味的速度，调整着方向，朝着大顺舰队所在的位置稳步靠拢。
“戚睿涵，朱将军，你们最好来看一下。”刘菲含的声音响起，她努力保持着语调的平稳和冷静，但那比平时略快了一线的语速，以及没有立刻放下望远镜的动作，都透露出她内心已然升起的警觉。
正在不远处的甲板上，对着摊开的海图讨论下一步航线的戚睿涵和朱成功，闻声立刻停止了交谈，快步走了过来。朱成功神色沉稳，接过刘菲含递来的望远镜，没有多言，直接举到眼前，顺着她指示的方向凝神望去。只是看了片刻，他那张惯常坚毅沉静的面容上，眉头便不由自主地微微蹙起，眼神也随之变得凝重起来。他沉吟着，声音不高，却清晰地传入身边几人的耳中：“这船型……看那狭长的船身和独特的帆影，倒像是早年听闻过的，活跃于南天竺、西天竺沿岸一带，海盗惯用的船只。”
“海盗？”戚睿涵也立刻拿起另一架望远镜进行观察，他的目光锐利，快速扫过那几艘正在逐渐放大的船影，“看它们现在的航向和队形，目标似乎很明确，就是冲着我们来的。是偶然遭遇，还是早有预谋？”
朱成功缓缓放下望远镜，目光却没有离开那些船影，眼神中流露出一丝混杂着追忆与凝重的复杂情绪。
“不错。家父当年纵横东方海上，与各方势力都打过交道。他曾多次提及，在这印度沿岸，尤其是在西海岸一带，盘踞着一伙极为难缠、凶名昭着的海盗，其头目名叫沙玛·辛格。此人不仅凶悍异常，而且狡诈多端，横行无忌多年，劫掠往来商船，骚扰沿海城镇，气焰极为嚣张。甚至连当年势力正盛的红毛番的武装船队，还有后来崛起的荷夷的东印度公司船只，以及家父麾下的船队，他都敢毫不留情地出手劫掠，而且往往凭借对海域的熟悉和诡诈的战术占得便宜。家父曾与之交手数次，虽凭借船坚炮利未曾落败，却也坦言此贼极为棘手，如同海中之蛇，滑不留手，难以根除。”
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