北京的四月，本该是草木萌发、春意盎然的时节。然而，顺治二年的这个春天，紫禁城的深宫大殿内，却弥漫着一股与季节不符的肃杀寒意。稀薄的春日努力穿透高窗上的明瓦，在冰冷的金砖地面上投下惨淡的光斑，却丝毫无法驱散殿宇深处的阴冷。
琉璃瓦在寡淡的阳光下反射着冷硬的光泽，如同覆盖了一层寒霜。飞檐下的阴影仿佛也比往日更加深沉，蛰伏着，酝酿着无声的威压。乾清宫内，去岁的炭盆早已撤去，但空气中残留的料峭，混合着檀香也压不住的凝重，让人呼吸都不自觉地放轻了。
大清摄政王多尔衮端坐在御座旁特设的蟠龙椅上，身形挺拔如松，但眉宇间凝聚的郁气却挥之不去。他修长而骨节分明的手指，无意识地、一下下敲击着光滑沁凉的紫檀木扶手，发出沉闷而规律的“笃笃”声，在这落针可闻的大殿里，如同催命的更鼓，敲在每个人的心上。他面前宽大的御案上，摊开着一份来自云南的六百里加急奏报，火漆封印已然撕开，露出里面言辞急促的文本。
年轻的顺治皇帝福临，身着略显宽大的龙袍，拘谨地坐在正中的龙椅上。他稚嫩的面庞上努力维持着天子的威仪，但那微微蜷缩的手指和时不时飞快瞟向身旁皇叔父的眼神，泄露了他心底深处的惶惑与不安。他像一尊被放置在至高位置上的精致瓷器，华美却易碎，周遭无形的压力让他几乎喘不过气。
殿外传来细微的环佩叮当之声，珠帘被两名低眉顺眼的宫女轻轻掀起。孝庄太后在一众宫娥的簇拥下缓步走入。她今日穿着一身石青色缠枝莲纹旗袍，色泽沉静，外罩一件玄色贡缎坎肩，发髻梳得一丝不苟，斜插着一支素银簪子，通身上下并无过多奢华饰物，却自有一股不容忽视的雍容气度。
她神色平静，步履从容，唯有那双历经风霜的杏眼眼底深处，在扫过御案上的奏报和多尔衮紧绷的侧脸时，掠过一丝极淡却锐利的精光，显露出她并非对此间的紧张气氛毫无察觉。
“皇上，摄政王。”孝庄行至御案前，微微颔首，声音平和温婉，恰到好处地打破了殿内近乎凝滞的沉默，“何事如此忧心？可是前线又有了变故？这春日迟迟，殿内却寒意甚重，莫要伤了皇上和摄政王的万金之躯。”她的话语如同暖流，试图融化冰层，但内里蕴含的试探与关切，却只有局中人才能品味。
多尔衮抬起眼，鹰隼般的目光扫过孝庄平静的面容，将面前的奏报又向前推了半尺，声音低沉沙哑，带着一丝压抑的怒火：“太后来了。你自己看吧。云南那个沙定洲，真是个扶不起的阿斗。成事不足，败事有余。枉费我们暗中默许他牵制沐天波，搅乱南明西南腹地！”
孝庄并未立刻拿起奏报，只是微微倾身，目光沉静地扫过上面密密麻麻的文字。片刻，她唇角似乎勾起一抹极淡的、几乎无法察觉的弧度，旋即隐去，恢复了古井无波的平静。“哦？沙定洲败了？意料之中。”她语气轻描淡写，仿佛损失的并非一颗可能搅动南明后方的有力棋子，而只是一枚无足轻重的弃子。“此人志大才疏，空有狼子野心而无相应韬略，倚仗滇南地利与沐天波周旋尚可，一旦南明朝廷，尤其是那张献忠残部孙可望、李定国之辈腾出手来，联合进剿，他自然不是对手。败亡，不过是迟早之事。”她顿了顿，抬眼看向多尔衮，语气带着一丝劝慰，“摄政王何必为此等跳梁小丑劳心忧心？他败了，于我大清而言，不过是少了一分侥幸，成不了大气候，也影响不了大局。”
“不成气候？”多尔衮冷哼一声，敲击扶手的动作戛然而止，五指收拢，紧紧抓住扶手龙头，“太后说得轻巧。沙定洲败亡，意味着南明暂时解除了西南腹地的隐患，黔国公沐天波可以重新整合滇军，稳定云南。更重要的是，那盘踞四川的孙可望、李定国，没了沙定洲的牵制，便能更专注于东线湖广和北线陕甘。此消彼长，洪承畴、阿济格他们在正面战场承受的压力会更大！”他越说语速越快，胸膛微微起伏，显然怒意难平，“更可虑者，如今我大清境内，从新附的江南到山东，再到山西、陕西，甚至京畿附近，都不断有乱民结寨聚众，效仿那不知从何传来的‘敌后战场’之说，袭扰官军粮道，劫掠州县粮草，毁我驿站通道，杀我委任官吏。这些泥腿子，仗着熟悉地形，神出鬼没，胆子是越来越大了！简直如同附骨之疽！”
孝庄缓缓走到雕花窗棂边，望着宫墙一角被切割得狭小的天空，那里有几只孤雁哀鸣着飞过。她淡淡道：“癣疥之疾罢了。我八旗劲旅，弓马娴熟，天下无敌，更有张侍郎所献之火器之利，红衣大炮威力无比，新式火铳射程倍增，横扫千军如卷席，岂是区区草寇可以撼动？待正面战场积蓄力量，一举击溃南明和李闯、大西主力，这些躲在暗处、见不得光的鼠辈，自然土崩瓦解，不成气候。当前首要，仍是集中全力，打破淮扬、湖广的僵局，只要击破史可法、何腾蛟，江南半壁便可传檄而定。”
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