殿内微微一静。朝鲜，作为前明最忠诚的藩属国，其态度对于刚刚定鼎中原、急于确立“天下共主”地位的清廷而言，具有特殊的象征意义。
福临下意识地先看了一眼多尔衮，见其微微颔首，才清了清嗓子，努力让自己的声音显得沉稳：“宣。”
“皇上有旨，宣朝鲜使臣金熙聪等上殿觐见——”司礼太监尖细悠长的唱喏声，一层层传递出殿外。
片刻之后，一行身着朝鲜传统赤丹色或青色官服的身影，在礼官引导下，低眉顺目，步履沉稳地步入武英殿。为首的正是正使金熙聪。他年约四旬，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，头戴黑色的纱帽冠，腰束玉带，举止间带着李氏朝鲜士大夫特有的恭谨与持重，那份刻入骨子里的儒雅气质，与殿内满洲亲贵的彪悍武风形成鲜明对比。
金熙聪双手高高捧起以黄绫包裹的国书与用红纸誊写的礼单，稳步上前，至御阶前约十步之遥停下。他深吸一口气，压下心中那份面对新朝霸主的些许不安，依照数百年来朝鲜李朝觐见中国皇帝的标准礼仪，先是面向龙椅上的福临和一旁的摄政王多尔衮，深深一揖到底，动作舒缓而标准。然后，他撩起官袍前摆，跪倒在冰凉的金砖地面上，俯身，郑重地行了一跪一叩之礼。额头轻触手背，旋即抬起。
整个动作流畅而充满仪式感。随后，他抬起头，目光恭敬地垂视地面，用带着些许朝鲜口音但清晰可辨的汉语朗声说道：“朝鲜国使臣金熙聪，奉我主之命，特来朝贡大清皇帝陛下，摄政王殿下。恭祝陛下万岁圣安，殿下千岁金康。谨献上我国微薄特产：极品高丽参十盒，东海明珠百颗，上等貂皮五十张，另有细绸、纸张等物，聊表藩属小邦赤诚敬意，望皇上与摄政王笑纳。”
他的话音在空旷高耸的大殿中回荡，言辞谦卑，礼数看似周全。出发前，他在汉阳与礼曹官员反复推敲，沿途亦翻阅前明旧例，确认这“一跪一叩”之礼，以及“陛下”、“殿下”的称谓，正是藩属国使臣觐见天朝皇帝和位同副君的摄政王的标准规制，既不失礼数，又维护了国体，可谓无可挑剔。
然而，他话音落下，预期的“平身”或慰勉之语并未传来。回应他的，是一种骤然降临的、令人心悸的沉默。这沉默并非无人说话的安静，而是一种带着无形重压的、仿佛空气都凝固了的宁静。殿内侍立的太监、侍卫，如同泥塑木雕，纹丝不动。丹墀下的满洲亲贵大臣们，如鳌拜、刚林等人，脸上不约而同地露出了微妙而冰冷的神色，嘴角下撇，眼神中充满了审视与不悦。
金熙聪感到额角微微渗出了冷汗，他能清晰地感觉到无数道目光聚焦在自己身上，尤其是那道来自摄政王座方向的，冰冷、锐利如同实质的目光，仿佛能穿透他的官服，直刺内心。他心中开始泛起疑虑：难道礼数有误？或是贡品不合心意？他飞快地回顾自己的言行，却始终找不到错处。
终于，那道冰冷的声音打破了沉寂，如同寒冰碎裂，不带丝毫温度：“金使臣，”多尔衮开口了，声音不高，却每一个字都清晰地敲打在殿中每一个人的心上，“你方才……称呼皇上为‘陛下’，称呼本王为‘殿下’？” 他的语调平缓，却蕴含着风暴来临前的危险气息。
金熙聪心头猛地一紧，不祥的预感如同冰冷的蛇缠绕上来。他强行稳住心神，再次叩首，语气更加恭谨地回答：“回摄政王殿下，正是如此称谓。此乃敝国数百年来，对天朝皇帝与位同储君或副君之尊长的一贯尊称，绝无半分轻慢不敬之意。” 为了增加说服力，他甚至还特意补充解释道，“昔日敝国使臣进贡大明皇朝时，亦是如此称谓与行礼，此为成例。”
他不提大明还好，这一提“昔日进贡大明”，如同点燃了导火索。多尔衮原本尚算平静的脸色瞬间阴沉下去，眸中的寒光几乎凝成冰锥。殿内的温度仿佛也随之骤降了几分。几位满洲大臣已经按捺不住，发出低沉而清晰的冷哼，在寂静的殿中格外刺耳。
“一贯尊称？成例？”多尔衮重复着这两个词，语气中的寒意几乎能冻结人的血液，“‘陛下’、‘殿下’……金使臣，你且告诉本王，这‘下’字，是何用意？”他微微前倾身体，压迫感如同山岳般压下，“我大清皇帝，承天眷命，君临天下，统御万邦，乃是至高无上之尊，日月所照，莫非王土；本王受皇上信赖，托以国政，总理机务，亦当与皇上同尊，共承天命。你这‘下’字，是暗指皇上与本王在你之下？在你朝鲜之下？还是……咒我大清国运向下，江山不永？此等不吉之言，简直是居心叵测，其心可诛！”
这一番诛心之论，如同晴天霹雳，在金熙聪头顶炸响。他浑身剧颤，如坠冰窟，连忙以头抢地，咚咚作响，声音因惊惧而带着颤抖：“王爷明鉴，王爷息怒，微臣万万不敢有此大逆不道之念。此‘下’字在汉文礼制中，绝无此意啊！此乃敬语，意指帝王宫殿的台阶之下，臣子卑贱，只能于丹墀之下奏事禀告，以此示尊卑之别，表达对君上的无限崇敬……此乃古礼，历朝历代皆然，微臣……”
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