他停顿了一下，目光再次逐一掠过每一张熟悉或尚且陌生的面孔。这些面孔大多饱经风霜，带着关外苦寒与连年征战的印记，粗糙、黝黑，却有着一种野兽般求生的坚韧。他看到有人眼神闪烁，有人嘴唇紧抿，有人则坦然与他对视，目光中是一片无声的平静。
“我吴三桂，”他的声音里没有激昂的煽动，只有一种沉甸甸的、近乎疲惫的坦诚，这份坦诚，反而比任何慷慨陈词都更能刺痛人心，因为它撕开了所有虚假的希望，直面血淋淋的现实。“自辽东起兵，追随先帝，征战多年，本以为能护一方安宁。然时事艰难，朝廷……后降大顺，本望能借力抗虏，延续国祚，奈何天不佑我大明，内有奸佞，外有强虏，至今转战南北，所为者，无非是‘保境安民，驱逐鞑虏’这八个字。然时运不济，命途多舛，累得诸位兄弟随我颠沛流离，血洒疆场。先是辽东，多少父老乡亲死于鞑子屠刀之下，我等被迫离乡背井；后是山西，大同城下，我等不仅要与鞑子血战，还要提防背后自己人的冷箭，邓从武兄弟和那四百儿郎，死得冤啊……如今，辗转至此，这河南府……”
他的声音里带上了一丝不易察觉的沙哑，仿佛有砂砾在喉咙间摩擦。“这河南府，城垣虽坚，然人心惶惶，粮草不济，援军无望。或许，就是我等的埋骨之地了。”
“朝廷的旨意，我们不得不从。”他加重了“不得不”三个字，其中蕴含的无奈与愤懑，在场诸将皆能体会。“但此战，非为功名利禄，非为加官进爵，乃是绝境求生，亦是……尽忠尽责。然，九死一生，十不存一，乃是必然。”
他的目光变得极其锐利，扫视着每一个人，语气陡然变得无比严肃，甚至带着一种近乎残忍的诚恳：“我吴三桂，不能，也绝不会强迫任何人与我同死。家中尚有高堂需要奉养，有妻儿需要倚靠者，有未了之心愿不愿就此断绝者，现在——”他抬高了声音，手指向大堂门口那扇沉重的、仿佛隔绝了生与死的木门，“便可出列，我吴三桂以平西侯之名起誓，即刻发放盘缠银两，绝不为难，更不会视之为逃兵，日后也绝不相究。只望你们能活下去，有机会回到辽东，告诉我关宁父老，我吴三桂和留下的弟兄们，在这中原之地，没有给辽东人丢脸，没有给汉家衣冠蒙尘！”
话音落下，堂内陷入了更深的沉寂。仿佛时间本身都被冻结了。空气稠得如同胶漆，每一次呼吸都需耗费极大的力气。所有人的呼吸似乎都屏住了，目光低垂，或凝视着地面仿佛要看出花来，或望着那跳动的灯火，眼神空洞。没有人动弹，也没有人出声。只有胸膛内心脏擂鼓般的跳动声，在各自的耳膜中轰鸣。
戚睿涵站在人群中，他能清晰地听到自己心脏那有力而急促的搏动声，血液冲上头顶，带来一阵轻微的眩晕。他来自一个和平的、几乎早已忘却了大规模冷兵器战争残酷性的年代，战争对他而言，曾是历史教科书上枯燥的铅字，是影视剧中经过艺术加工的宏大场面。然而，自从那场离奇的冲突将他与张晓宇抛入这崇祯十七年的乱世，他亲眼见证了杀戮的随意与残忍，亲身经历了背叛的冰凉与彻骨，在山西，更是差一点就死在张晓宇设计的那种由现代知识催化出的毒气之下，与周围的将士们一同化为枯骨。他曾恐惧过，在无数个夜晚被噩梦惊醒，浑身冷汗；他曾彷徨过，不知自己这缕来自未来的孤魂，在这历史的夹缝中究竟能做什么，意义何在。
但在这一刻，听着吴三桂这番摒弃了所有冠冕堂皇、直指生死本源的诀别话语，他心中翻涌的，却并非对死亡迫近的恐惧，而是一种奇异的、近乎悲凉的平静，以及一股不甘就此湮灭、不愿向黑暗屈服的倔强火焰。
他的脑海中，走马灯般闪过一些画面：威海老家那宁静的、蔚蓝的海湾，夏日的阳光在海面上跳跃成碎金；与白诗悦、袁薇在校园梧桐树下无忧无虑的嬉笑打闹，那些争吵与甜蜜都显得如此珍贵；与曾文帅、李大坤他们在自习室里斗嘴，在食堂里抢饭的日常琐碎……那些画面色彩鲜明，充满了生活的烟火气，却更像是一场隔世的、遥不可及的旧梦。温暖，但无法触及。
而眼前的危机，身边这些浑身散发着汗味、血味、尘土味，即将与自己并肩赴死的同袍，他们脸上每一道皱纹里的沉重，眼中那份混合着绝望与坚定的复杂光芒，才是他必须面对、无法逃避的现实。他不是这个时代的人，但历史的洪流已然将他卷入这最凶险的漩涡中心。张晓宇，他曾经的同学、情敌，选择了另一条路，用他所学的知识，助纣为虐，制造出更有效率的杀人工具，荼毒苍生。这更让戚睿涵感到一种必须去抗争的责任，一种“道不同不相为谋”的决绝，哪怕这抗争的代价是粉身碎骨，是永远留在这冰冷的崇祯十七年。他的害怕，早已在一次次生死边缘的磨砺中，被磨去了尖锐的棱角，转化为了某种与命运对视的、沉默的决绝。
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