李自成则拿起了那个小瓷瓶，在手中掂量了一下，冰冷的瓷壁触感让他眉头微蹙。“效果如何验证？空口无凭，朕需要眼见为实。”他是一位踏实的领导者，更相信亲眼所见。
“下官愿当场演示。”戚睿涵对此早有准备。他请内侍按他事先吩咐，取来一个准备好的、侧面开有圆孔的密闭木箱，以及一个由西京工匠连夜按图纸赶制出来的“驱鬼罩”样品。在众人注视下，他小心翼翼地将一小块硫磺和一些能产生刺激性烟雾的药物混合点燃，迅速放入箱中，顷刻间箱内便充满了刺鼻的黄绿色浓烟。戚睿涵深吸一口气，熟练地将“驱鬼罩”戴好，系紧绑带，随后将戴着罩子的头部凑近木箱圆孔，甚至将手臂伸入箱内停留了约莫半盏茶的时间。
当他收回手臂，取下“驱鬼罩”时，面色如常，呼吸平稳。而一旁负责拿着木箱的内侍，即便离得稍远，也被逸出的些许烟雾呛得忍不住轻咳了两声。
“大帅，各位大人请看，”戚睿涵平静地说道，“箱内烟雾，其刺激性远超寻常烟火。若无此罩防护，人畜吸入少许，便会呛咳不止，胸闷气短，久之多伤肺腑。而戴上此罩，则可基本无虞。”
殿内响起一阵低低的惊叹和议论声。李自成与牛金星、高一功等人交换了一下眼神，彼此都看到了对方眼中的惊异与凝重。
“好！”李自成猛地一拍案几，决断道，“立即下令工部营缮司及军中匠作营，集中所有可用工匠，依此图样，选用可靠材料，全力赶制‘驱鬼罩’，优先配发给前线将士和边境州县守军。药方即刻交由太医署，筹措药材，大量配制防疫药剂，同样分发各军及临近清虏兵锋的州县百姓，并张贴告示，晓谕防疫要领。”他顿了顿，目光再次落在戚睿涵身上，带着毫不掩饰的赞赏，“睿涵，此事你预警及时，献策有功，居功至伟。若非你冒死深入南京获取情报，并携来此应对之策，我军乃至天下百姓，猝然遇此诡谲邪法，必遭重创，后果不堪设想！”
“此乃下官分内之事，不敢言功。”戚睿涵再次躬身，语气恳切，“只是，大帅，‘驱鬼罩’与药方，终究只能被动防御，减缓伤害。若要根除祸患，阻止亿万生灵涂炭，仍需在正面战场上彻底击败清虏，捣毁其制造这些邪恶武器的巢穴，方能一劳永逸。”
“这是自然。”李自成的目光骤然变得锐利如鹰隼，他转身，手指重重地点在地图上北直隶的位置，仿佛要将其戳穿，“多尔衮、张晓宇……哼，倒行逆施，妄图以邪术夺取天下，天必谴之。然在此之前，我大顺将士，需做好万全准备，迎头痛击！”
殿内的议事持续了整整一个上午，详细讨论了“驱鬼罩”的大规模生产流程、药材调配、分发渠道，以及各军、各州县如何组织防疫演练。同时，也深入研判了清军在获得新式武器后，可能发动的春季攻势方向，并初步调整了防御部署。气氛始终沉重而紧迫，每个人都清晰地意识到，接下来的战争，将不再仅仅是勇气与力量的比拼，更增添了科技与诡诈的残酷维度，变得更加诡异和不容有失。
几乎在同一片灰蒙蒙的天空下，北方的寒意更为酷烈。北京城，这座刚刚易主不久的帝都，在顺治元年的腊月里，显得格外肃杀。紫禁城，红墙金瓦被一层惨淡的白色覆盖，檐角的冰凌如利剑般垂落。
暖阁内，炭火盆烧得远比西京行宫要旺，上好的红罗炭无声地燃烧，释放出灼人的热量，试图驱散这深入骨髓的寒冷，却也驱不散那份自权力核心散发出的、更为冰冷的算计气息。
大清皇叔父摄政王多尔衮，并未端坐在正式的宝座上，而是略显慵懒地斜倚在一张铺着完整貂皮的紫檀木躺椅上，半眯着眼睛，听着站在下首的张晓宇汇报。如今的张晓宇，与穿越之初已判若两人。虽因昔日在鳌拜府被抓回时打残双腿，使得他不良于行，需要倚靠两根做工精巧的硬木拐杖支撑，但他身上那件簇新的孔雀补服官袍，以及腰间玉带，无不彰显着他如今显赫的地位。他的面色红润，甚至带着一种养尊处优的光泽，以往那份因穿越、因残废、因求而不得而产生的彷徨与怨毒，已被一种掌握力量、运筹帷幄的笃定和深藏的阴鸷所取代，眼神开阖间，精光闪烁。
“摄政王，”张晓宇的声音平稳，听不出什么情绪波动，仿佛在陈述一件与己无关的工事，“‘瘟疫武器’项目已初步制备完成。卑职选取的是近年来在山东、北直隶等地时有爆发的鼠疫毒株，经过特殊的培育和提纯工艺，其毒性较天然疫病更为猛烈，通过飞沫和接触传播的速度也更快。”他微微停顿，似乎在斟酌用词，但语气依旧冷静得可怕，“前期……实验表明，若通过特制容器投掷至敌军据守城池的水源地，或于两军对阵时，借助风力抛射至其人群密集之处，不消数日，便可令其军士成片病倒，高热咳血，战力十不存一，乃至……全军覆没。且疫情会在其控制区域内蔓延，造成更大恐慌。”
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