史可法与马士英二人从宫中带回的消息，如同一声闷雷，在迎宾驿馆那间略显朴素的客舍中炸响，带来的不是声响，而是足以让空气凝滞的沉重。那消息像一块无形的巨石，轰然压在每个人的心头，连呼吸都变得困难起来。
窗外，南京城的暮色正一点点吞噬着白日的喧嚣。夕阳的最后一抹余晖挣扎着染红天际，将云彩烧成一片凄艳的紫红，如同濒死巨鸟淌出的鲜血，悲壮而苍凉。这光芒透过客舍雕花的木窗棂，在地面投下黯淡而扭曲的光影，随着光线的消逝，那光影也在不断拉长、变形，仿佛预示着这个偏安王朝末路的挣扎与无可挽回的颓势。远处，秦淮河的方向隐约传来丝竹管弦之声，夹杂着模糊的嬉笑，更反衬出这间小小客舍内的宁静与压抑。
“陛下……态度坚决。”史可法的声音干涩得如同砂纸摩擦，他端坐在那张硬邦邦的木椅上，脊背挺得笔直，仿佛一杆宁折不弯的长枪，这是他一贯的风骨。然而，此刻这风骨却难掩眉宇间那抹深切的疲惫与失望，那是一种源于理想碰壁、忠心无门的无力感。他的手指无意识地摩挲着官袍下摆的褶皱，指节因用力而微微泛白。“杀父之仇，不共戴天。更遑论老福王……那‘福禄宴’之事，乃陛下心中绝难愈合之创，奇耻大辱。我等虽极力陈清虏之残暴，呈戚使者推断之未来，乃至左懋第大人被扣押之确凿事实，陛下……一概不听。”他顿了顿，闭上眼，深吸一口气，仿佛要将满腹的郁结都压下去，“陛下甚至……甚至斥责我等，是否受了流寇蛊惑，忘了臣子本分。”
马士英在一旁重重地叹了口气，平日里那份在官场中历练出的圆滑与从容，此刻也消散无踪，取而代之的是一种无奈的焦躁与隐隐的后怕。他下意识地整理着自己略显凌乱的衣冠，仿佛想借此找回一些镇定。“陛下言道，李闯乃逼死先帝、戕害亲藩之元凶，此仇若忘，有何颜面立于天地之间？与贼合作，无异于与虎谋皮，徒惹天下人耻笑。”他摇了摇头，看向房间中央站着的戚睿涵，脸上挤出一丝苦涩的表情，“戚使者，非是我等不尽心，实是君心难回。陛下……陛下已被仇恨蒙蔽了双眼，只看得到眼前的‘流寇’，却看不见北方那磨牙吮血的真正恶狼啊。”他的语气中带着一丝不易察觉的抱怨，既是对皇帝的失望，也是对眼前这棘手局面的烦闷。
戚睿涵站在房间中央，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间蔓延至四肢百骸。虽然他早已从后世冰冷的历史课本和网络中零星的史料中，预料到朱由崧可能会因“福禄宴”的私仇而抗拒联顺，但亲耳听到这来自南明最高决策层的明确回绝，他的心还是猛地沉了下去，如同坠入了冰窖。穿越时空的眩晕感仿佛再次袭来，历历在目的险阻——说服枭雄吴三桂时的如履薄冰，面见闯王李自成时的慷慨陈词，千里迢迢南下穿越混乱地带的艰辛，以及抵达这南明都城后的小心斡旋……所有的努力，所有的期盼，难道就要在这“家仇”高于“国恨”的顽固面前，在这看似合理实则愚蠢的私怨沟壑前，付诸东流？历史的惯性，那记载中南明迅速覆亡的轨迹，真的如此难以撼动吗？人性的偏执，真的能轻易碾碎理性与生存的本能吗？
他沉默地走到窗边，双手用力撑在冰凉的窗台上，指节因用力而发白。他望向窗外。南京城的灯火次第亮起，星星点点，勾勒出这座六朝古都、如今陪都模糊而繁华的轮廓。青楼酒肆的喧嚣隐约可闻，秦淮画舫的流光依稀可见，这是一片看似承平的虚假繁荣。这万家灯火，这江南锦绣，这无数鲜活的生命与传承千年的文化，难道真要如同他手机中那些触目惊心的史料记载一般，在不久的未来毁于清军的铁蹄之下，在“扬州十日”、“嘉定三屠”那等人间地狱般的惨剧中化为焦土和哭嚎？不，绝不能，一股不甘的火焰在他胸腔中燃烧起来。他既然阴差阳错来到了这个时代，背负着超越时空的认知，就必须要做点什么，绝不能眼睁睁看着悲剧重演。
客舍内一片沉寂，只有桌上那盏豆大的油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，更添几分焦灼。跳跃的火苗将众人的影子在墙壁上拉扯得忽长忽短，变幻不定，如同此刻莫测的前路。董小倩一直安静地站在戚睿涵身侧不远处，她虽不太懂那些复杂的军国大事，但能清晰地感受到从戚睿涵身上散发出的那种沉重压力和无言的失望。她看着他紧锁的眉头，抿成一条线的、失去血色的嘴唇，以及那凝视窗外夜色的、仿佛承载了千斤重担的背影，心中充满了担忧。她忍不住轻轻唤了一声，声音柔韧而带着关切：“元芝？”这是她对他习惯的称呼，带着一丝超越这个时代的亲近。
这一声呼唤，如同投入平静湖面的石子，将戚睿涵从纷乱如麻的思绪中拉了回来。他深吸一口带着夜晚凉意和南京城特有潮湿气息的空气，强迫自己冷静。脑海中，超越这个时代数百年的知识、案例、历史教训如同高速运转的处理器，飞速流转，寻找着任何一丝可能破局的关键。明末……南明……联虏平寇的愚蠢与短视……抗日战争……民族统一战线……西安……一个关键词如同暗夜中的闪电般，骤然划破他混乱的脑海——西安事变！
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