整个内阁正堂，陷入了一种更加诡异、更加令人窒息的宁静。先前那种因一口沸鼎而营造出的恐怖威压，似乎被这突如其来的外部巨变暂时削弱了。那口鼎依旧在嘶鸣，但它的威慑力，在关乎国运兴衰、社稷存亡的残酷现实面前，显得那么的狭隘和可笑。
一直紧张关注着局势的董小倩，敏锐地抓住了这个千载难逢的空隙。她轻盈而迅速地迈步上前，不顾礼仪地伸出纤纤玉手，一把紧紧拉住了戚睿涵的手臂。她的指尖冰凉，还带着一丝不易察觉的颤抖，传递着她内心的恐惧与关切。但这微凉的触碰，却像一道清泉，瞬间浇灭了戚睿涵心头的灼热与后怕，让他狂跳的心稍稍安定了几分。
戚睿涵侧过头，向她投去一个混合着感激、庆幸与决心的复杂眼神。董小倩微微颔首，美眸中满是鼓励与支持，轻轻将他向后拉了拉，使他彻底远离了那死亡的边缘。
戚睿涵深吸一口气，努力平复着剧烈波动的情绪，大脑以前所未有的速度飞转。机会，这突如其来的变故，这血淋淋的现实，正是击碎南明君臣“联虏平寇”幻梦的最好利器，也是他打破僵局、将“联顺抗清”议题摆上台面的唯一机会。他必须抓住，必须趁热打铁，将这柄由清虏亲手递来的利刃，狠狠地插入对方心中最恐惧、最脆弱的缝隙。
就在这时，仿佛是为了给这已然紧绷到极点的气氛再添上一把火，又一名传令官几乎是连滚爬爬地冲了进来，他甚至来不及整理仪容，便扑倒在地，手中高高举着一封插着三根染血羽毛的信函，声音因为极度的奔跑和恐惧而尖锐变形：
“报——八百里加急，阁老，摄政王多尔衮有信送至！”
这一声，如同丧钟，敲在每个人的耳膜上。
史可法霍然起身，几步跨到那传令官面前，一把夺过那封象征着最高级别紧急军情的信函。他的手似乎有些颤抖，但拆信的动作却异常迅速而粗暴。他展开信纸，目光如电，急速扫过上面那些在他看来必然是倨傲无礼的文字。随着阅读的深入，他的脸色越来越难看，从铁青转为煞白，嘴唇紧紧抿成一条坚硬的直线，腮边的肌肉因咬牙而微微鼓动。最终，他仿佛耗尽了全身力气，颓然坐回椅中，发出了一声沉重的、带着铁锈和绝望味道的叹息。
他将那薄薄的信纸，却似有千钧之重，递给了急切探身过来的马士英。
“瑶草，你自己看吧。”史可法的声音沙哑干涩，仿佛瞬间苍老了十岁。
马士英几乎是抢过信纸，那双精于在奏章钱粮中寻找利益的小眼睛，此刻快速地在字里行间移动。越看，他的眉头皱得越紧，脸上的血色也以肉眼可见的速度褪去，最终变得一片蜡黄。信中的内容，戚睿涵虽未能亲见，但从马士英和史可法那难看到极点的脸色，以及他们之前话语中透露的蛛丝马迹，他已能猜出八九分。无非是清廷彻底撕下了伪善的面具，露出了贪婪而凶狠的獠牙。
史可法似乎缓过了一口气，他抬起沉重的眼皮，目光扫过堂内噤若寒蝉的几位官员，最终落回马士英身上，缓缓开口，声音低沉而痛楚，每一个字都像是在撕裂伤口：
“……多尔衮信中言道，我朝孱弱，已失天命。待双方合力剿灭‘流寇’之后，清军并非如先前所议，功成身退，撤返关外。他们不仅要占据燕云十六州，更要…更要尽取中原腹地，与我朝划黄河……”他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛吞咽下极苦的汁液，才艰难地吐出后面四个字，“……不，或许是划江而治！”
“划江而治？”
这四个字，如同四道惊雷，接连在堂内炸响。不仅马士英倒吸一口冷气，连旁边侍立的那几位官员也忍不住发出了压抑的惊呼。划江而治，这意味着什么？这意味着清廷不仅要拿走早已丢失的北方，连中原这片华夏文明的膏腴之地、祖宗陵寝所在，他们也毫不客气地要一口吞下。甚至，他们将富庶的江南，这南明朝廷最后的栖身之所，也视作了潜在的、志在必得的盘中之餐。这已不是合作，这是赤裸裸的吞并与征服的前奏。
戚睿涵知道，决战的时刻到了。他不能再沉默，必须将这柄已经插入敌人心脏的利刃，再狠狠搅动。他轻轻挣脱董小倩的手，向前踏出一步。这一步，沉稳而坚定，与刚才的踉跄判若两人。他整理了一下被甲士扯得有些凌乱的衣襟，尽管后背依旧冰凉，但他的目光却已变得清澈而锐利。
“两位阁老，”他的声音不高，却异常清晰，如同投入死水中的石子，激荡起层层涟漪，“现在，可信在下所言非虚？清虏之心，路人皆知。所谓‘联虏平寇’，不过是一厢情愿，与虎谋皮。其结果，只能是驱狼吞虎，最终引火烧身，自取灭亡！”
他的目光扫过马士英和史可法，敏锐地捕捉到他们眼神中那无法掩饰的动摇与惊惧。马士英的目光闪烁不定，肥硕的手指无意识地捻着官袍的刺绣边缘，暴露了他内心正在进行的剧烈挣扎与利益权衡。史可法虽然依旧坐得笔直，但紧蹙的眉心和眼底深处那抹深刻的忧虑，显示他的信念基石正在遭受前所未有的冲击。
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