“大哥！”吴国贵须发皆张，声音因极致的愤怒而嘶哑，“李闯无信无义，视我等如猪狗，这劳什子平西侯，做着还有什么意思？憋屈，忒憋屈了！我们手中尚有数万百战余生的关宁铁骑，皆是能以一当十的好儿郎，粮草军械也还充足，何必受这窝囊气？不如……不如就此与那闯贼决裂，打出山海关，跟他拼个你死我活！”他挥舞着拳头，眼中满是决绝的战意。
杨铭眉头紧锁，沉吟片刻，接口道：“国贵将军所言，虽是出于义愤，却也不无道理。侯爷，如今局势已然明朗。大明崇祯皇帝已然殉国，我等效忠旧主已无可能；投顺大顺，又遭此奇耻大辱，天下虽大，恐难有我等效忠之地。进退维谷，莫过于此。”他顿了顿，声音压得更低，却带着一丝冰冷的、理性的决绝，“为今之计，若想破局，或可考虑……与关外之人合作。”
他走到吴三桂身边，低声道：“侯爷，摄政王多尔衮此前多次遣使示好，言辞恳切，许诺若我开关迎降，必以王爵相酬，日后共分天下，裂土封疆。其诚意，似乎比那李闯更甚。如今我们受辱于闯贼，军心愤慨，正是与清虏谈判的绝佳时机。借清兵之力，以报此仇，或可成就一番霸业。”
“引清兵入关？”一直沉默不语的吴襄闻言，脸色骤变。他年事已高，鬓发皆白，经历的风浪远比在场众人更多，闻言不禁忧心忡忡，颤声道：“长伯（吴三桂表字），我儿。此事关乎国运兴衰，更关乎我吴氏满门老幼的身家性命，需慎之又慎啊。清虏非我族类，其心必异。昔年袁督师何等英雄，最终下场如何？与虎狼打交道，稍有不慎，便是万劫不复啊！”
“伯父，难道我们就这么忍下这口恶气不成？”吴国贵激动地打断吴襄的话，他指着北京方向，眼眶泛红，“嫂子她……她受此大辱，我吴家颜面何存？我关宁铁骑数万儿郎的颜面何存？将来还有何面目立于天地之间？若不报仇雪恨，兄长如何统御麾下将士？”他转向吴三桂，噗通一声单膝跪地，“大哥，只要你一声令下，我吴国贵愿为前锋，第一个杀回北京，取那刘宗敏的狗头！”
堂内顿时争论起来。吴国贵主战，声音激昂，主张立刻与大顺决裂；杨铭主联清，分析利害，试图寻找一条现实的出路；吴襄则顾虑重重，反复强调风险，犹豫不决。而吴三桂，这位手握重兵、身处漩涡中心的关键人物，则脸色铁青，紧抿着嘴唇，沉默不语。只有他粗重得如同破风箱般的呼吸声，以及那紧握的双拳上暴起的青筋，显示着他内心正经历着何等激烈的天人交战。他的目光空洞地望着跳跃的烛火，脑海中闪过陈圆圆那绝美的笑靥，闪过李自成招降时那看似诚恳的面容，闪过关外清军那森严的军阵，闪过父亲苍老的担忧，闪过麾下数万将士期盼的眼神……千头万绪，乱成一团。
他的目光缓缓扫过在场众人，最后，落在了自从点明事件后便一直未曾开口，只是眉头紧锁、陷入深思的戚睿涵身上。
“元芝，”吴三桂的声音沙哑异常，带着一种深深的疲惫和寻求倚靠的意味，“你是我义弟，虽相识不久，但我知你见识不凡，常有过人之处。此事……关乎身家性命，关乎数万将士前程，你怎么看？” 刹那间，所有目光——愤怒的、犹疑的、担忧的——都瞬间集中到了这位年轻得有些过分的“戚公子”身上。
戚睿涵知道，最关键的时刻到了。历史的走向，或许就在他接下来说的这番话里。他深吸一口气，那带着炭火味和淡淡霉味的空气吸入肺中，让他精神一振。他上前一步，走到堂屋中央，先是对吴三桂深深一揖，然后环视众人，最后目光坚定地迎上吴三桂那复杂而疲惫的视线。
“兄长，诸位，”他的声音清朗，带着一种与他年龄不符的沉稳，“我以为，无论是即刻与李自成决裂，挥师西进，还是引清兵入关，借力复仇，皆是下下之策，无异于饮鸩止渴，后患无穷！”
“哦？”杨铭挑眉，他对这位突然出现、深受吴三桂器重的年轻人一直抱有几分审视的态度，“愿闻戚公子高见。”语气中带着一丝不易察觉的质疑。
“首先，与李自成即刻决裂，看似快意恩仇，实则是自陷死地，将我军置于两面受敌之绝境。”戚睿涵冷静地开始分析，他来自信息爆炸的后世，对这段历史的走向、各方势力的真实实力和意图，有着这个时代任何人都不具备的、超越时代的宏观认知。“东面，是虎视眈眈、兵锋正锐的八旗劲旅，多尔衮雄才大略，早有入主中原之野心，只是暂时碍于山海关天险与我关宁铁骑的战力，才按兵不动。西面，是刚刚攻破北京、士气正盛、号称百万之众的大顺军。李自成能席卷中原，逼死崇祯，其战力绝非乌合之众。而我关宁铁骑虽骁勇善战，冠绝天下，但兵力满打满算不过数万，且久战疲敝，粮草补给皆需仰赖后方。一旦与李自成撕破脸，我军独立支撑于山海关这弹丸之地，东要防狼，西要拒虎，内无粮草援兵，外无盟友策应，败亡……恐怕只是时间问题。此非英勇，实乃自取灭亡之道。”他看向吴国贵，语气诚恳，“国贵兄一腔热血，睿涵佩服。但逞一时之快，而置数万兄弟于死地，岂是统帅所为？”
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