我下意识地向后退了一步。
索引员的声音从光柱中传来,带着一种奇异的平静:“管理员,这些是标记为‘不可读取’的样本。它们记录着最极端的痛苦、最深的仇恨、最残忍的暴行。根据情绪捕手的安全协议,这些样本只能在特殊情况下、经过管理员本人的明确授权后,方可查看。”
“我现在就授权。”我说,声音比我自己预想的要坚定。
索引员沉默了三秒。
然后,那些暗色样本中的第一个,缓缓从光柱中浮了出来。
我看到了一个世界。
不是用眼睛看,而是用意识“进入”了那个样本记录的时刻。那是一颗陌生的星球,天空是暗红色的,大地是焦黑色的,空气中弥漫着硫磺和鲜血的气味。星球上曾经有过一个文明——不是人类文明,而是某种完全不同的智慧生命。他们有七条肢体,三只眼睛,和一种我无法形容的语言。但此刻,这个文明已经不存在了。不是因为自然灾害,不是因为疾病,而是因为战争——不是文明之间的战争,而是这个文明内部的战争。
样本记录的,是最后一个幸存者的最后一刻。
那个幸存者蜷缩在地面的裂缝中,七条肢体断了四条,三只眼睛瞎了两只。它的身体在颤抖,不是因为寒冷,而是因为那种纯粹的、没有任何杂质的绝望。它在用最后一只能看见的眼睛,看着裂缝外的天空。暗红色的云层在缓缓移动,云层的缝隙中偶尔露出几颗星星。它看着那些星星,嘴里喃喃着什么。样本中没有记录语言,但我“知道”它在说什么。
它在说:“我们曾经也以为,星星是希望。”
然后它死了。
不是安详地死去,不是平静地离去,而是在极度的痛苦中、在无法被任何人听见的喃喃自语中、在没有任何人陪伴的孤独中——死去了。它的最后一丝意识消散的瞬间,样本记录到了一个极其微弱的波动。那不是绝望,不是悲伤,不是愤怒,而是比所有这些加起来还要可怕的东西——是“虚无”。不是情绪的缺失,而是情绪的死亡。就像一潭水不是“干了”,而是“被污染到连干涸的资格都没有”。
我从那个样本中退出来的时候,浑身都在发抖。
不是冷的抖,是灵魂深处的、无法控制的、像被什么东西从里面撕裂一样的颤抖。我跪在图书馆的石板上,大口大口地喘着气,眼泪不受控制地流下来。那些眼泪不是因为悲伤,而是因为身体在替我承受那些我无法承受的东西——那个幸存者的绝望,那个文明的毁灭,那个被记录在样本中的、永远无法被挽回的“虚无”。
索引员没有出声。
光柱安静地矗立着,那些暗色样本沉默地悬浮着,像一排等待着被审判的囚徒。倒计时在我头顶无声地跳动,时间不管我的痛苦,它只管走。
过了很久,我抬起头。
“第二个。”我说。
索引员的声音里出现了一种从未有过的、接近于“犹豫”的东西。“管理员,您的意识边界正在被侵蚀。连续查看‘不可读取’样本会对您的精神造成不可逆的损伤。情绪捕手的安全协议建议——每次查看后至少休息——”
“我没有时间休息。”我打断它,“第二个。”
索引员沉默了。
然后,第二个样本从光柱中浮了出来。
这次是一个“仇恨”的样本。记录的是一颗与地球相似的星球上,两个种族之间持续了三千年的战争。三千年。整整三千个地球年,一代又一代的生命在仇恨中出生、成长、死去,然后把仇恨像遗产一样传给下一代。他们早已忘记了战争最初的原因——也许是一个误会,也许是一个错误,也许只是一次偶然的冲突。但忘记原因并不重要,因为仇恨本身已经变成了目的。他们不需要理由来恨对方,他们只需要知道“对方是可恨的”。
样本记录的是一场屠杀。一个种族在一夜之间屠杀了对方种族的整个城市——男人、女人、老人、孩子,一个不留。屠杀的执行者不是冷血的杀人机器,而是普通的父亲、母亲、儿子、女儿。他们在白天可能是慈爱的家长、友善的邻居、勤恳的劳动者,但在那个夜晚,他们变成了刽子手。样本记录了他们屠杀时的情绪波动——不是愤怒,不是恐惧,不是任何可以被归类的情绪,而是一种混乱的、扭曲的、像被什么东西附身了一样的狂热。他们一边杀人一边哭,一边哭一边笑,一边笑一边喊着自己孩子的名字。
其中最让我窒息的,是一个年轻的父亲。他手里握着一把还在滴血的刀,站在一个被他杀死的敌方战士的尸体前,嘴里不停地说着同一句话:“他也有孩子,他也有孩子,他也有孩子……”
他知道自己做的是错的。但他停不下来。因为如果他停下来,他就必须面对一个事实——他不是一个在“执行正义”的战士,他只是一个杀了另一个父亲的凶手。而那个被他杀死的父亲,也有一个孩子,此刻正在某个地方等着爸爸回家。
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