皇宫深处的暖阁内，晋武帝司马炎正饶有兴致地听着内侍绘声绘色地描述着这场惊天动地的“步障之战”。他脸上带着一种奇特的笑意，像是看着两个无所事事的孩童在比拼最昂贵的玩具。
“哈哈哈，好！斗得好！这才显出我大晋的富庶气象嘛！”司马炎抚掌大笑，非但没有丝毫阻止的意思，反而流露出浓厚的参与感，“王恺是朕的舅父，朕可不能让他落了面子。去，把那株南越新贡的赤玉珊瑚树取来，送去王府。那珊瑚树高有二尺多，通体赤红如火，枝丫繁茂如树，可是罕见的宝贝！”
御赐的珊瑚树当天便浩浩荡荡地送到了王恺府上。王恺抚摸着那冰凉润泽、红艳逼人的珊瑚枝桠，激动得指尖都在微微颤抖。这是天子相助！是皇权加持的富贵！他石崇再有钱，还能越过皇权去不成？一股巨大的信心和得意充盈胸间。
“快！备帖！请石季伦过府赏宝！就说陛下新赐珍玩，请他一观！”王恺几乎是急不可耐地吩咐道。他要在众目睽睽之下，让石崇对着这件御赐珍宝低下他那颗高傲的头颅！
金谷园很快给了回应：石崇欣然应约。宴席设在王府气势恢宏的正厅。洛阳城有头有脸的权贵勋戚几乎都接到了邀请，每个人都心知肚明，今日这场宴饮，核心便是那株御赐的赤玉珊瑚树，以及石崇的反应。
厅堂中央，那株二尺多高的赤玉珊瑚被安置在紫檀木雕花的底座上，周围燃着上好的龙涎香。珊瑚枝桠舒展，赤红如烈火燃烧，在无数盏灯烛的照耀下，流光溢彩，散发出惊心动魄的美和一种不容亵渎的皇家威仪。宾客们围拢着，发出啧啧的惊叹和由衷的赞美。
“天家宝物，果然非同凡响！”
“此等品相，举世无双！王公得蒙圣宠，真乃莫大荣光！”
“此物一出，天下珍宝皆黯然失色矣！”
王恺满面红光，享受着众人的追捧，目光却紧紧锁在刚踏入大厅的石崇身上。只见石崇步履从容，面带一丝惯有的、令人捉摸不透的浅笑，径直走到那光彩夺目的珊瑚树前。他微微欠身，像是仔细端详，眼神平静如水。
就在所有人期待着他会说出何等赞叹之词时，石崇脸上的笑容骤然消失，眼中掠过一丝极其锐利的光芒，快得让人以为是错觉。他突然伸手，动作快如闪电！在满堂宾客惊恐至极的抽气声中，他抓起旁边一个沉重的金如意，对着那株价值连城、象征皇恩的赤玉珊瑚树，狠狠砸了下去！
“哐啷——哗啦——”
清脆刺耳的碎裂声如同惊雷炸响！红光四溅！那件稀世珍宝，就在皇帝舅父的厅堂之上，在满座贵客的眼前，瞬间化为满地狼藉的赤色碎片！
死寂！绝对的死寂笼罩了整个大厅！时间仿佛凝固了。所有人都像被施了定身法，目瞪口呆，脸色煞白，连呼吸都忘记了。王恺脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，眼珠子几乎要瞪出眼眶，指着石崇的手抖得如同风中的枯叶，嘴唇哆嗦着，半晌才爆发出一声撕心裂肺的咆哮：
“石……石崇！你……你疯了！这是御赐之物！陛下亲赐！你……你竟敢……你……你这是诛九族的大罪！来人！给我拿下！”他气得浑身乱颤，声音都变了调。
石崇却好整以暇地将手中金如意轻轻放回原处，脸上甚至浮现出一丝奇异的怜悯和倨傲。他拍了拍手，仿佛拂去并不存在的灰尘，对着暴跳如雷、几近昏厥的王恺，用一种清晰得足以让全场每个人都听见的、近乎悠闲的语调说道：
“王公息怒，何必为这等寻常之物伤筋动骨？不值当，太不值当了。”他微微侧首，对紧随身后的心腹侍从淡淡吩咐，“即刻回金谷园，将库房里那几株我看不上眼的珊瑚树取来，任凭王公挑选赔罪。”
侍从躬身领命，飞步而去。大厅内的气氛诡异到了极点，无人敢出声，只有王恺粗重的喘息和珊瑚碎片折射出的点点冰冷光芒。不到半炷香的功夫，石家的仆役鱼贯而入，抬进来整整六七个沉重的紫檀木箱。箱子打开，所有在场的人，包括正处于暴怒和巨大恐惧中的王恺，瞬间再次石化！
箱子里的珊瑚树，每一株都高大挺拔，色泽或如深海之渊，幽蓝深邃；或如旭日之晖，橙红灿烂；更有通体纯净无瑕，皎洁如月！它们的高度，无一例外，都远超三尺！枝桠更加舒展奇崛，在灯火下流光溢彩，释放出远比那赤玉珊瑚更加磅礴、更加震撼人心的华美与贵气！整个厅堂仿佛被瞬间提升到了传说中的仙人宝库！
石崇随手一指其中一株最高大、色泽最艳丽的：“王公，方才失手损坏了御赐之物，实在抱歉。这株，权当赔罪，如何？若是不喜，这几株您尽可随意挑选便是。”他语气平淡，仿佛送出的不过是几棵田间地头的寻常树木。
王恺死死盯着那些光芒万丈的珊瑚巨树，又看看地上那堆刺眼的赤色碎片，最后看向石崇那张平静无波却透着无边傲慢的脸。一股前所未有的、混杂着羞愤、挫败、震惊甚至恐惧的洪流猛烈冲击着他。他精心策划的炫耀，他倚仗的皇权加持，在石崇这近乎粗暴的财富碾压面前，被砸得粉碎，踩进了泥里！他张了张嘴，喉头滚动，却一个字也吐不出来，只觉得眼前阵阵发黑，胸口憋闷欲炸，那股无形的骄横之气，被彻底碾灭，只剩下一片冰冷的绝望和羞辱。他颓然跌坐回华丽的座椅中，仿佛瞬间被抽干了所有力气和魂魄，面如死灰，久久无语。这场由奢靡虚荣点燃的烈火，终究烧尽了他最后一丝体面和尊严。
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