往竹海中心走的路，比之前任何一段都难。苏明胸口的黑印跟烧红的烙铁似的，一阵一阵地疼，疼得他直冒冷汗，每走一步都像踩在刀尖上。魔竹枝灵缩在他胸口，绿光忽明忽暗，拼尽全力压制着那缕域外邪祟本源，可黑印还是在慢慢扩散，已经爬到了肩膀上，碰着就又麻又痒。
“苏哥，要不咱歇会儿？”秦磊看着他脸色惨白，嘴唇都咬出了血，心里不是滋味，“你这样硬撑，没到竹祖故居就垮了！”
苏明摆摆手，喘着粗气：“歇不得……那本源跑得比咱快，多耽误一分钟，它就多一分力气，到时候想净化都难了。”
陈默从背包里掏出块干净的竹巾，递给苏明擦汗：“你再撑撑，守灵人说竹祖故居就在前面的云雾里，翻过这座山就到了。”
果然，翻过山头，眼前就出现一片白茫茫的云雾，云雾里隐约能看到一座竹制的院落，那就是竹祖故居。可奇怪的是，云雾外面裹着一层淡淡的金光结界，看着软乎乎的，却透着一股不容靠近的威严。
“这就是竹祖设的守护结界？”秦磊伸手想碰，刚靠近就被一股力量弹了回来，疼得他龇牙咧嘴，“好家伙，这玩意儿比灵竹盾还硬！”
守灵人拄着竹杖，绕着结界走了一圈，眉头紧锁：“没错，这就是‘三心结界’，必须凑齐初心、匠心、守护之心，三股力量同时发力才能打开。苏明有守护之心和初心，还差一股匠心……”
话还没说完，陈默突然“哎呀”一声，手里的灵竹篾竟然自己亮了起来，泛着淡淡的黄光：“这是咋回事？我的灵竹篾咋发光了？”
守灵人眼睛一亮：“是匠心！陈默你天天编竹器，心思全在手艺上，早就养出了纯粹的匠心！这下齐了！”
秦磊急了：“那我呢？我啥心都没有？”
“你有义气之心！”苏明笑着拍了拍他的肩膀，“有你在，我们才能放心闯。”
说着，苏明走到结界前，胸口的魔竹枝灵绿光暴涨，守护之心的力量涌了出来；陈默举起灵竹篾，匠心的黄光也亮了起来；两人同时发力，朝着结界推去。可结界只是微微晃动了一下，并没有打开。
“咋回事？还差啥？”秦磊急得直跺脚。
就在这时，反转陡生！
秦磊腰间的开山斧突然“哐当”一声掉在地上，斧刃上竟然也亮起了红光，一股温暖的力量从斧头里涌出来，朝着结界飞去。守灵人惊呼：“是守护之心的伴生力量！秦磊你一直跟着苏明守护竹海，早就把守护当成了本能，这是最纯粹的守护之伴力！”
红光、黄光、绿光三股力量汇聚在一起，朝着结界狠狠撞去。“咔嚓”一声，结界像是玻璃一样裂开一道口子，慢慢打开了一条通道。
“成了！”众人都松了口气，赶紧跟着苏明走进了云雾里。
竹祖故居不大，院子里种着几棵翠绿的竹子，跟外面枯死的景象截然不同，屋门口摆着一张竹编的桌子，上面放着一个竹制的盒子，正是净化之源的所在。
苏明快步走过去，打开盒子，里面躺着一颗晶莹剔透的竹珠，泛着淡淡的金光，正是净化之源！他刚想拿起竹珠，胸口的黑印突然剧烈发烫，一股强大的力量从黑印里涌出来，竟然把净化之源的金光都压了下去！
“不好！域外邪祟的本源察觉到危险，开始反抗了！”守灵人大喊。
苏明咬紧牙关，伸手去拿竹珠，可手指刚碰到，就被一股黑气弹了回来，胸口像是被重锤砸了一下，喷出一口黑血。他倒在地上，黑印的扩散速度越来越快，已经爬到了脸上，眼睛都开始发黑。
“苏哥！”秦磊和陈默赶紧扶起他。
苏明看着净化之源，心里一横，把竹杖往地上一插，催动体内最后一丝力量，朝着竹珠扑了过去，将竹珠紧紧握在手里。竹珠的金光瞬间爆发，顺着他的手掌钻进体内，与黑印的黑气碰撞在一起。
“啊——”苏明发出一声惨叫，两种力量在体内互相撕扯，疼得他浑身抽搐，意识都开始模糊。他能感觉到，黑气在慢慢消散，可净化之源的金光也在减弱，而且，竹珠里竟然传来一股熟悉的气息——是竹祖的声音！
“明儿……净化之源不仅能净化邪祟，还能打开‘守护通道’……通道里藏着对抗域外大军的力量……可打开通道，需要献祭守护者的初心……你选……”
苏明愣住了，献祭初心？那他就不再是那个想守护竹海的苏明了，可能会变成没有感情的傀儡，甚至反过来毁掉竹海！
就在他犹豫的瞬间，外面突然传来一阵震天动地的嘶吼声，整个竹祖故居都在摇晃。秦磊跑到门口一看，脸色瞬间惨白：“不好！域外大军来了！黑压压的一片，全是邪祟！”
苏明心里一沉，跑到门口一看，只见竹海外面黑压压的一片，全是奇形怪状的邪祟，有的长着无数只眼睛，有的拖着长长的触手，正朝着竹祖故居冲过来，外面的结界已经开始出现裂纹，随时都会被攻破！
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