天还没亮，阿澈就起来了。外面的雪停了，月亮挂在天上，地上的雪反光，亮得能看清路。他穿上最厚的棉袄，把刘都尉给的两坛酒捆在背上，又揣了几个窝头，叫醒石头。
"走吧，趁天亮前能多赶点路。"阿澈把刀别在腰上，"路上可能不好走，你跟紧点。"
石头点点头，背着个药包，里面是老张头塞的伤药，说万一遇上野兽能用。两人打开关口的小门，刚迈出去，脚就陷进了雪地里，没到膝盖。
"这雪下得够厚的。"石头往手上哈着气，"官爷，要不我去牵两匹马？"
"别牵了，雪太深，马走不动，还不如咱们自己走。"阿澈深一脚浅一脚地往前挪，"顺着河边走，路能平点。"
两人踩着雪往前走，咯吱咯吱响。走了不到一个时辰，石头就喘上了，额头上冒出汗，在寒风里结成了白霜。
"歇会儿吧。"阿澈停下，从怀里掏出个窝头递给他，"吃点东西再走。"
石头接过窝头，冻得硬邦邦的，咬了半天没咬动。阿澈解开水壶，倒了点热水给他："泡软了吃。"
正吃着，听见远处有动静，像是有人在咳嗽。阿澈赶紧按住石头，两人蹲在雪堆后面，往那边看。
过了会儿，走过来两个逃难的百姓，一老一小，背着破包袱，冻得缩成一团。那小孩看见阿澈他们，拉了拉老人的衣角，小声说："爷爷，有当兵的。"
老人抬头看见他们，赶紧跪下来磕头："官爷，行行好，给口吃的吧，孩子快饿晕了。"
阿澈赶紧扶他起来："别磕头，我们这儿有窝头。"他把剩下的两个窝头都递过去，又给了半壶热水。
老人千恩万谢，让小孩捧着窝头小口啃。阿澈问他："你们从下游来？那边是不是抓了个蛮族？"
老人点点头："前天抓的，听说抢了粮车，被王都尉的人打断了腿，现在关在临时搭的棚子里，说要等开春砍头呢。"
石头在旁边咋舌："这么狠？"
"不狠不行啊。"老人叹口气，"那蛮族抢了粮食还打人，有个小孩被他推到冰窟窿里，差点没捞上来。王都尉气坏了，说要杀一儆百。"
阿澈心里沉了沉，这事儿怕是不好办。他又问："王都尉现在在哪儿？还在粮站那边吗？"
"在呢，昨天还看见他带人巡逻。"老人指了指前面，"过了前面那道河湾就到了，不远。"
两人谢过老人，继续往前走。石头有点担心："官爷，这蛮族犯的事不小，王都尉能松口吗？"
"不知道，去了再说。"阿澈加快脚步，"尽量好好说，别吵起来。"
又走了两个多时辰，远远看见前面有个木头搭的棚子，周围插着几面旗，应该就是王都尉的临时驻地。离着还有半里地，就有人喊："站住！干什么的？"
阿澈举起手里的酒坛："云漠关来的，找王都尉，送点东西。"
守着的士兵打量了他们半天，让他们把刀解下来，才领着往里走。棚子里挺暖和，生着个大火炉，王都尉正坐在桌边看账本，见他们进来，抬头皱了皱眉。
"李老头让你们来的？"王都尉嗓门挺大，"他那边没事？蛮族没再闹事？"
"挺好的，现在都安分换粮呢。"阿澈把酒坛放在桌上，"李将军让给您带两坛酒，说天冷，暖暖身子。"
王都尉哼了声，让士兵把酒收起来："无事不登三宝殿，说吧，找我干啥？"
阿澈刚要开口，外面传来一阵吵闹声，接着有人被推了进来，扑通一声摔在地上。阿澈一看，是个蛮族汉子，腿上缠着布，渗出血来，正是大首领的弟弟。
"都尉，这小子不老实，想往外爬。"押他的士兵踹了他一脚。
蛮族汉子瞪着眼，嘴里骂着听不懂的话，挣扎着想起来，又被按住了。
王都尉拍了下桌子："给我看好了！再闹就把另一条腿也打断！"
士兵拖着蛮族汉子出去了，王都尉才看向阿澈："你是为他来的吧？"
阿澈点点头："王都尉，这蛮族是云漠关那边部落的，他们大首领托我们来求个情，看能不能......"
"求情？"王都尉打断他，"他抢粮打人，还把孩子推冰窟窿里，这能求情？"
"我知道他犯的事不小。"阿澈赶紧说，"但他们部落刚归顺，要是把人杀了，怕大首领那边又反了，到时候边境不安生......"
"反了就再打！"王都尉一拍桌子，"我这儿可不是云漠关，没那么多好脾气跟他们耗。犯了错就得受罚，不然以后个个都敢抢！"
石头在旁边想插话，被阿澈拦住了。阿澈拿出李将军给的令牌："王都尉，不是不让他受罚，就是别杀他。您看，让他干点活抵罪，或者关着，等过了冬天再送回去，让他们部落自己处置，行不？"
王都尉盯着令牌看了半天，又看了看阿澈："你们李将军就这么信那些蛮族？不怕放回去又闹事？"
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