北方深秋的肃杀尚未完全褪去，往生斋内却已弥漫开一股南国特有的湿热气息，夹杂着草药的苦涩与若有若无的蛊虫腥甜。方朝阳盘膝坐在静室中央，面前摆放着那株流光溢彩的“龙涎凤血芝”。他气息沉凝，体内本命雷罡缓缓运转，与残存的山神本源交融，小心翼翼地引导着神药的磅礴药力，修复着此前连番恶战留下的道基暗伤。
黄虎则百无聊赖地蹲在院子里，对着一个石锁较劲，控制着力道生怕又弄坏什么东西。他如今身形愈发魁梧，气息内敛如渊，偶尔眸中闪过的一丝赤芒，显露出体内被封印的蛊神本源并非全然沉寂。自从误打误撞跟着方朝阳回到这北方老街，他那单纯的世界里除了“打架”、“吃饭”，又多了一个“听朝阳哥的话”，虽然“学习认字”依旧是他的头号大敌。
“嗡——”
方朝阳手腕上的“灵枢”腕带发出轻微震动，打断了他的行功。一道加密通讯接入，秦戈那标志性的冷峻声音响起：
“方顾问，身体恢复得如何？”
“尚可。”方朝阳言简意赅，目光仍停留在龙涎凤血芝上。此物药性温和却沛然，修复效果极佳，背后赠药之“人”的心思，让他不敢有丝毫懈怠。
“南方，岭南市，出现异常情况。”秦戈没有寒暄，直接切入主题，“近三个月，市区及周边接连发生多起‘梦魇’事件。受害者均陷入深度昏迷，生命体征平稳，但意识无法唤醒，脑波活动呈现高度一致的异常波形，仿佛……在共同做一个无法醒来的噩梦。当地分局初步调查，排除了已知的精神攻击模式，能量残留极其隐晦，带有强烈的……‘集体潜意识’干涉特征。”
方朝阳眉头微蹙：“集体潜意识干涉？基金会的手笔？”城西矿区的“信息素”和楼兰的“蚀”让他对这个神秘组织的手段记忆犹新。
“不确定。但常规手段无效，且事件频率和范围正在扩大，已引发社会层面潜在恐慌。总局评估，可能需要你那种……直指本源，破除虚妄的手段。”秦戈顿了顿，“另外，岭南地处百越故地，巫傩文化源远流长，民间信仰复杂。当地分局报告，近期一些古老祠庙出现异动，与‘梦魇’事件在地理分布上有重叠。”
“坐标发我。”方朝阳没有犹豫。修复道基非一日之功，而“蚀”的威胁如芒在背，任何异常都可能与之相关，不容他安心闭关。
“相关资料已传输。第七行动队会提供远程支援，当地分局会配合你的行动。小心，方顾问，岭南水深远超你想象。”
通讯结束。方朝阳缓缓收功，将龙涎凤血芝小心收起。他走出静室，看向院子里眼巴巴望着他的黄虎。
“朝阳哥，有活儿了？”黄虎噌地站起来，满脸兴奋，憋了这么久，他浑身骨头都在发痒。
“嗯，去南方。岭南。”方朝阳言简意赅，“收拾一下，我们可能要在那边待一段时间。”
“南方好！听说那边吃的多！”黄虎欢呼一声，随即又挠了挠头，“岭南……听着有点耳熟……”他体内的蛊神本源似乎微微悸动了一下，带来一丝若有若无的熟悉感，却又抓不住头绪。
方朝阳没有在意黄虎的嘟囔，他走到窗边，望向南方天际。那里，似乎有无形的雾气正在凝聚，不仅仅是水汽，更夹杂着古老信仰的碎片、沉沦的集体梦境，以及潜藏其下的、属于“蚀”或者“基金会”的冰冷触感。
他轻轻摩挲着指尖的“赊刀人”龟甲，龟甲微温，传递出一丝警示与指引交织的模糊意念。
三日后，岭南市。
北方的干冷被这里黏腻温润的空气彻底取代。高楼林立的现代都市之下，是蜿蜒曲折的老街巷，斑驳的骑楼外墙爬满青苔，香火鼎盛的庙宇与霓虹闪烁的商铺比邻而居，形成一种奇特的时空交错感。
方朝阳和黄虎入住了一家位于老城区、由守夜人安排的安全屋。一进屋，黄虎就迫不及待地推开窗户，深深吸了口气，眉头却皱了起来：“朝阳哥，这地方的‘味道’……好杂。”
方朝阳点头，他的灵觉早已铺开。这座城市的气息确实复杂难言：鼎盛的人间烟火之下，潜藏着无数细碎、古老而混乱的信仰之力，有正统神只的肃穆，更多则是精怪野神的腥臊，以及一种……无处不在，如同背景噪音般的低沉“睡意”。这正是“梦魇”事件在能量层面的体现——整个城市的集体潜意识，仿佛被蒙上了一层挥之不去的薄纱。
“灵枢”腕带投射出光幕，秦戈的远程通讯接入，旁边还有岭南分局负责人的影像，一位神色疲惫的中年男子，代号“老周”。
“方顾问，黄先生，欢迎来到岭南。”老周的声音带着浓重的本地口音，“情况不太妙，昨晚又新增了七例昏迷者，包括一名在本地小有名气的民俗学者，李教授。他是在研究一本关于‘榕树公’信仰的古籍时突然昏迷的。”
“民俗学者？昏迷前在研究特定信仰？”方朝阳捕捉到关键点。
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