回到往生斋，仿佛从光怪陆离、危机四伏的超自然战场，骤然跌回了烟火人间的城南老街。那种时空切换的错位感，让方朝阳在推开那扇熟悉的、带着岁月包浆的木门时，竟有片刻的恍惚。斋内依旧是那股淡淡的安神香混合着旧书卷的气息，静谧，安然，将外界的喧嚣与基地的冷硬都隔绝开来。
黄虎则像是回到了水里的鱼，一进门就深深吸了口气，满脸陶醉：“还是咱家得劲！基地那地方，哪儿哪儿都光溜溜的，连个能靠着打盹的草垛子都没有！” 他丢下那个比他体型小不了多少的登山包，第一件事就是冲向厨房，嘴里嚷嚷着，“方哥！饿死了！俺今天非得露一手，把基地培训学的那个‘科学营养餐’改良改良！”
方朝阳看着他那兴冲冲的背影，无奈地摇了摇头。基地所谓的“科学营养餐”，到了黄虎手里，恐怕最终还是会变成一锅分量十足、味道……随缘的“黄氏乱炖”。（内心独白：罢了，随他去吧，总比在基地啃那些味道寡淡的能量棒强。）
他没有立刻去研究那个从楼兰带回来的神秘青铜盒子，而是先焚香净手，在祖师爷牌位前静坐了片刻。并非祈祷，而是一种告慰与自省。将北疆的煞气、西藏的阴影、楼兰的“蚀”之契约……种种经历在心头细细梳理。力量在增长，见识在拓宽，但肩上的担子也愈发沉重。那冥冥中的“大天劫”，与这些散落各地、蠢蠢欲动的“污秽之源”，联系似乎越来越清晰。
（方朝阳内心独白：道阻且长，行则将至。）
接下来的日子，仿佛又回到了最初的节奏，却又有些不同。方朝阳大部分时间都沉浸在修行和对青铜盒子的研究中。他尝试了各种方法：用精血滴染，用不同的道门真炁激发，甚至念诵各种古老的安魂、破障、启封的咒文，那青铜盒子却始终纹丝不动，如同沉睡的顽石。只有当他手持赊刀人龟甲靠近时，盒子上的符文会流转起极其微弱的清光，与龟甲呼应，指向西南方向的感觉也越发明确。
（方朝阳内心独白：西南……苗疆深处？看来，不得不去一趟了。但在那之前，必须做好准备。）
他将更多精力投入自身修行和“调教”黄虎上。得益于几次生死边缘的搏杀和基地的“科学”培训（虽然黄虎学得七七八八），黄虎对自身力量的掌控明显上了一个台阶。至少，现在对练时，他知道在拳头快要砸到方朝阳鼻子时收住七分力，而不是像以前那样全凭本能呼过去。
“方哥！你看俺这招‘黑虎掏心’咋样？俺加了点腰劲！”黄虎一个迅猛的突进，拳头带着恶风，却在方朝阳身前半尺处戛然而止，带起的拳风吹动了方朝阳的道袍下摆。
方朝阳微微颔首：“力道控制尚可，但步伐略显浮躁，易被对手抓住破绽。再来。”
（内心独白：总算有点样子了。或许……可以开始尝试那‘护道力士’的初步法门了？）
他不再仅仅教导黄虎控制气血，开始将《人公卷》中一些最基础、最温和的，关于气血与神魂共鸣、与主将气息相连的导引术，融入到日常的对练和药浴中。过程依旧充满“意外”，比如黄虎一个激动，共鸣过头，差点把方朝阳后院那口用来养睡莲的老水缸给震裂；或者药浴时，他试图主动引导气血，结果水温失控，差点把自己煮成一锅“十全大补汤”。
方朝阳每每被气得脸色发青，但看着黄虎那无辜又努力的眼神，还有他那确实在与自己快速建立起来的、近乎本能的战斗默契，也只能把那股火气压下去，告诉自己这是在修炼心性。
（方朝阳内心独白：忍！我忍！就当是上天派来磨砺我道心的！）
这天午后，阳光透过窗棂，在往生斋的地板上投下斑驳的光影。方朝阳正在柜台后翻阅一本关于西南少数民族古老巫傩文化的典籍，试图寻找与青铜盒子符文相关的线索。黄虎则蹲在院子里，拿着个小刷子，笨拙地清洗着上次从楼兰带回来、沾满沙尘的装备，嘴里还哼着不成调的、带着浓郁湘西风味的山歌。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近，打破了老街午后的宁静。一个穿着快递员制服的小伙子，抱着一个四四方方、包裹得严严实实的纸箱，气喘吁吁地跑到往生斋门口，隔着门槛喊道：“方……方老板！有您的加急件！寄件人……没写名字！”
方朝阳抬起头，眉头微蹙。他在世俗间朋友寥寥，谁会给他寄加急件？而且是通过这种普通快递渠道？
他起身接过箱子，入手微沉。寄件人信息栏果然一片空白。他谢过快递员，将箱子拿到店内桌上。
黄虎也好奇地凑了过来，鼻子抽动：“方哥，这箱子有股……怪味，像是……陈年老木头和一种……俺说不上的药味？”
方朝阳凝神感应，脸色逐渐凝重起来。他确实从这纸箱上，感受到了一股极其微弱、却异常精纯古老的阴性能量波动，并非邪祟，反而带着一种沉淀了岁月的药性与灵性。这绝非寻常之物！
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