秋日的阳光斜斜穿过往生斋窗棂的缝隙，在布满灰尘的地面上切割出几块明亮的光斑，光斑里，纤尘缓缓浮动。方朝阳坐在柜台后的阴影里，指尖摩挲着那株七叶紫参温润的参体，磅礴的生机透过皮肤丝丝缕缕渗入经脉，滋养着那尚未完全愈合的本源。
石小草的到来，像一颗石子投入深潭，表面的涟漪很快平复，但水下的暗流，却似乎因此改变了方向。那份来自“山里婆婆”的善意与警示，以及“赊刀人”标识的出现，都清晰地指向一个事实——他所处的这片看似寻常的城市，正被一张无形而庞大的网缓缓罩住，网线的另一端，牵着山林、牵扯着古老传承，或许，还连着星空。
他需要信息，需要更清晰地“看”到这张网的脉络。
接下来的几天，他不再仅仅静坐温养。白天，他依旧闭门不出，但灵觉却如同不断增殖的神经网络，以“往生斋”为根须，向着这座城市更深处蔓延。不再是之前那种广撒网式的扫描，而是变得更加精细，更具针对性。
他重点“触摸”了几个方向：
一是城隍庙、旧官署遗址等承载着古老“官气”和香火愿力的地方。这些地方的气场大多沉寂，如同断电的古老机器，但偶尔能捕捉到一丝极其微弱的、类似“守夜人”能量性质的波动，像是定期维护的痕迹。官方力量，依旧在默默维系着某些基础的秩序框架。
二是几个历史悠久、传闻颇多的老宅和古墓。这些地方的气息则复杂得多，有的阴森盘踞着强大的地缚灵，有的则被更加隐晦、带着家族传承烙印的阵法守护，拒斥着外来的探查。这些是本地盘根错节的民间势力，或家族修士的据点。
三是几处新兴的、气场“干净”得有些异常的场所——高端写字楼、生物科技园区、甚至是某个私人天文观测站。这些地方被现代化的建材和某种低强度的能量场包裹，难以深入探查，但那种刻意营造的“无菌”环境本身，就透着不寻常。
在这些或沉寂、或排外、或刻意的“节点”之间，是无数普通人生息繁衍构成的“背景噪音”。而在这片噪音之下，那些来自暗处的“视线”依旧存在，但变得更加飘忽，仿佛也在调整着策略，适应着他这个突然变得“醒目”的存在。
平静，像是暴风雨前不断加压的闷罐。
打破这沉闷的，是一阵与周遭格格不入的铃铛声。
叮铃……叮铃……
声音清脆，带着一种奇特的韵律，不疾不徐，由远及近，径直朝着往生斋而来。这铃声似乎能穿透物理的阻隔，直接敲打在灵觉层面，带着一种非攻击性的、却不容忽视的穿透力。
方朝阳抬起眼，看向门口。
铃声中，一个身影出现在巷口，缓步走来。
那是一个穿着洗得发白、打了好几个补丁的灰色中山装的老者。他身形干瘦，背微微佝偻，手里拄着一根光滑油亮的竹杖，杖头挂着一个古旧的、黄铜色的铃铛。他面容普通，皱纹如同干涸河床的裂痕，唯有一双眼睛，浑浊中却透着一种仿佛能看穿世事的沧桑与清明。
他走得很慢，每一步都似乎踏在某种奇特的节点上，那叮铃的铃声随之摇曳，与周围的环境产生一种难以言喻的和谐共振。
是“赊刀人”。
老者停在往生斋门前，并没有敲门，只是抬起那双浑浊却清明的眼睛，隔着卷帘门，仿佛与柜台后的方朝阳对视了一眼。
然后，他伸出干枯的手指，在蒙尘的卷帘门上，缓缓划了几下。
没有留下实际的痕迹，但一股极其隐晦、带着预言与交易法则意味的意念，如同烙印般，穿透金属，直接传入方朝阳的脑海：
“西山有木，其叶如芒，三日而枯，见则邑惊。”
“龙渊在水，其光内藏，非时勿动，动则天殃。”
“客从东来，其意惶惶，刀兵之象，慎接慎往。”
三段偈语，如同三块冰冷的石头，投入方朝阳的心湖。
西山有木？是指西郊那片被划为自然保护区的原始山林？其叶如芒，三日而枯，见则邑惊……这描述，像是某种不祥的征兆或异宝现世？
龙渊在水？龙渊是“守夜人”给他定的保密等级，也指他手中的“却邪”剑？其光内藏，非时勿动……是在警告他不要轻易动用“却邪”的力量？
客从东来，刀兵之象……东方来的客人，带着杀伐之气？会是谁？
没等方朝阳细细品味这三段偈语，那“赊刀人”老者，又从他那打着补丁的中山装口袋里，摸索着掏出了一件东西。
那是一个只有巴掌大小、形状不甚规则的龟甲，颜色暗沉，仿佛经历了无数岁月的洗礼，表面布满了天然的裂纹和人工凿刻的古老卜纹。龟甲中心，镶嵌着一枚指甲盖大小、色泽混沌、却隐隐有星河流转之感的奇异玉石。
老者将这块龟甲轻轻放在往生斋门前的青石台阶上，如同放下一个无关紧要的小玩意。然后，他对着门的方向，微微点了点头，脸上没有任何表情，转身，拄着竹杖，叮铃叮铃的铃声再次响起，不疾不徐地，沿着来时的巷子远去，身影很快消失在拐角。
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