七郎虽然风流快活，但终究是个当家的人，一日猛然想起要回家，便来与张多保商量。张多保说：“此时正是王仙芝作乱，劫掠郡县道路梗塞。你带了偌多银两待往那里去？不如再盘桓几时，等路上平静好走再去未迟。”七郎只得又住了几日。偶然一个闲汉叫做包大包走空，说起朝廷用兵紧急缺少钱粮，只要纳了银子就有官做；官职大小只看银子多少。郭七郎被他说得动了火，于是问道：“假如纳他数百万钱可得何官？”包走空道：“如今朝廷昏浊，若把这数百万钱拿去，好歹也有个刺史做。”七郎吃一惊道：“刺史也是钱买得的？”包走空道：“而今的世界有甚么正经？有了钱百事可做，岂不闻崔烈五百万买了个司徒么？刺史也不难的。只要通得关节，我包你做得来便是。”
这时恰好张多保出来，七郎一团高兴告诉他适才的说话。不料张多保却说：“事体是可以的，不过比较难做。那些做得兴头的，多是有根基，有脚力，亲戚满朝，党羽四布，有得钱赚，越做越高。兄长不过是个白身，便弄上一个显官也无四壁倚仗，到彼地方未必行得去。就是行得去时，朝里晓得你的官是钱换来的，等你到任两个月，便道够你了，一下子就涂抹着，岂不枉费了这些钱？”七郎道：“不是这等说，小弟家里有的是钱，没的是官。况且身边现有钱财也不便带得到家，何不于此处用了些？博得个腰金衣紫，人生一世草生一秋。就是不赚得钱时，也是做过了一番官了。小弟见识已定，兄长不要扫兴。”张多保道：“既然长兄定要如此，在下当然效力。”
当时就与包走空两个商议去打关节，那个包走空路数极熟，张多保又是个有身家、干大事的人，有什么弄不来的事？当时一缗钱，就是今日的一两银子。张多保同包走空将了五千缗，悄悄送到主爵的官人家里。那个主爵的官人是内官田令孜的收纳户，百灵百验。也是“无巧不成话”，其时有个粤西横州刺史郭翰方得除授，患病身故。主爵的受了郭七郎五千缗，就把郭翰的告身转付与了郭七郎。七郎从此改名做了郭翰。张多保与包走空接得横州刺史告身，千欢万喜来见七郎。七郎此时头重脚轻，连身子都麻木起来。包走空又去唤了一班梨园子弟。张多保置酒张筵，是日就换了冠带。那一班闲汉晓得七郎得了个刺史，没一个不来贺喜。大吹大擂吃了一日的酒。
郭七郎身子如在云里雾里一般，急思衣锦荣归。择日起身，张多保又设酒饯行。起初这些往来的闲汉、妹妹多来送行。七郎此时眼孔已大，各各赉发赏赐，气色骄傲，旁若无人。那些人让他是个刺史，胁肩谄笑随他怠慢。如此撺哄了几日方才起行，好不威风！
不久到得江陵境上，七郎看时吃了一惊。但见：
人烟稀少，阁井荒凉。败宇颓垣，断桥枯树。尸骸没主，乌鸦与蝼蚁相争；鸡犬无依，鹰隼与豺狼共饱。任是石人须下泪，总教铁汉也伤心
原来江陵地方多被王仙芝作寇残灭，里闾人物百无一存。若不是水道明白，险些认不出路径来。七郎看见这个光景心头乱跳。到了自家岸边，抬头一看，只叫得苦。原来都做了瓦砾之场，偌大的房屋一间也不见了。母亲、弟妹、家人等一个都不知去向。慌慌张张着人找寻。方知弟被盗杀，妹被抢走，老母无以为生，与两个丫头寄居在古庙旁边的茅屋之内，平日替人缝针补线得钱度日。七郎闻言不胜痛伤，急急领了从人奔至老母处来。母子一见抱头大哭。老母道：“你去之后家里遭此大难！弟妹俱亡，生计都无了！”七郎哭罢拭泪道：“事已至此痛伤无益。亏得儿子已得了官，富贵荣华的日子还在后面，母亲且请宽心。”母亲道：“儿子得了何官？”七郎道：“官也不小，是横州刺史。”母亲道：“如何能勾得此爵？”七郎道：“当今内相当权，广有私路可以得官。儿子向张客取债，他本利俱还，钱财多在身边，所以将钱数百万购得此官。而今衣锦荣归省看家里，随即星夜到任去。”
七郎叫众人取冠带过来穿着了，请母亲坐好拜了四拜。又叫随从旧人及京中新投的人俱各磕头，称“太夫人”。母亲见此光景方才转忧为喜，笑逐颜开道：“亏得儿子峥嵘有日，奋发有时，真是谢天谢地！若不是你归来，我性命只在目下了。而今何时可以动身？”七郎道：“此处既无根绊，今日就请母亲上船安息。明日换过大船就去吧。早到一日也是好的。”
当夜请母亲先搬来船中住了，次日搬过行李吹打开船。此时老母与七郎俱各精神抖擞，志气轩昂。一路行去，过了长沙，入湘江，次永州。州北江浮有个佛寺，名唤兜率禅院。舟人打点泊船在此过夜，看见岸边有大树一株，围合数抱，遂将船缆结在树上，结得牢牢的，又钉好了桩撅。七郎同老母进寺随喜，从人撑起伞盖跟后。寺僧见是官员，出来迎接送茶。私问来历，从人答道：“是现任西粤横州刺史。”寺僧见是任官愈加恭敬，陪侍指引各处游玩。那老母看见佛像菩萨倒头便拜，谢他庇佑。天色晚了，俱各回船安息。
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