鸨母犹豫了一下，还想再做张做势。
“棠掌柜啊，您看我们家珍珠还是有市场的，只在这里一站就能得郎君们青眼。你若是不要，我们将她卖去别处也不少于三千金的……”
棠姬撇了撇嘴，当即搬着那一筐子铜钱往回撤。
“方才咱们说好了一千五百金，您答应了又几度反悔，一会儿要把人转卖给其他老板，一会儿又要涨价。您既然毫无诚意，那大家还是不要合作了。您带着人走吧，这钱我还是拿回去满满花……”
鸨母有些着急：“棠掌柜，你不是大善人嘛，不是非要救珍珠出风尘不可吗？怎么一谈价格就这副样子？”
棠姬无奈摊了摊手：“您看我还有办法吗？我是想救珍珠没错，但是所有家当都给你了，你仍旧不满意，我总不能为了救珍珠一人出苦海，把我跟我妹妹一起舍了，大家一起去奴市里卖身吧——您就当我刚刚说要买人的事儿是昏了头吧，现在我也清醒了。您带着人赶紧走，我还等着做生意呢！”
鸨母闻言懵了一下，阿桃有些惊慌，珍珠则垂下眸子，满脸都是希望破灭的沮丧。
众人之中只有老李突然兴奋，急忙上前抱住装钱的筐子要走。
“行，既然老板娘发话了，我这就将银钱搬回去！”
棠姬看着老李的动作，并没有阻拦。哪怕阿桃哭着拽她的衣袖，她连眼皮都没有抬一下。
珍珠犹豫几次也忍不住开口，语气哀怨中又带着点愤恨。
“棠掌柜，你真的要放弃我了吗？你如果不能救我于苦海，为什么要给我希望？”
老李刚走两步，听见珍珠的话又忍不住扭过头骂她几句。
“你搁着叽歪什么呢？我家老板娘欠你的吗？帮你是情分，不帮你是本分！刚才那张老板不过对你说两句漂亮话你就春心荡漾，要不是桃姑娘拦着你早跟他走了，你当我瞎看不出来啊？像你这样的人，天生就是招蜂引蝶的命，我看老板娘留下你也是祸害！”
说完老李端着钱又要走，动作相当干脆利落。
眼看到手的钱要飞了，鸨母十分惊慌，下意识拦了老李一下。
“不是，你这奴隶懂不懂规矩？你家老板娘还没有说话呢，你怎么拿着钱走了？”
“你是不是聋，我家老板娘刚刚不说了，这人不要了，你麻溜带走！”
“你懂什么，你家老板娘这是假装不要人了，跟我讨价还价呢……”
老李一把甩开鸨母：“谁跟你讨价还价呢？我家老板娘确实有这么个仁善的毛病，所以方才才被你们这群人欺骗，一时昏了头，花这么多钱买一个一文不值的娼妓。
就像刚才张老板家的随从说的，一千五百金，这些钱足够在奴市买一群年轻漂亮的女奴了，还能保证是黄花大闺女。酒肆就算真的要改成娼寮，也是去奴市买人划算。”
鸨母见几人的样子不像假装，倘若错失了这个机会，大概今天真的不能将珍珠卖出去了。
鸨母万不得已，只能扭头望向棠姬，同她赔起笑脸。
“棠掌柜我不还价了，就一千五百金，你把人带走吧！”
到这里棠姬基本上已经满意，正要点头答应，突然酒肆门口传来一阵急促的马蹄声。
“里面怎么了？何人敢在我们郑大人的家中闹事？”
阿木厉声吆喝一声，翻身下马进了酒肆。
酒肆厅中安静了一下，众人纷纷将目光转向门口。
雨幕中，几个河道民夫簇拥着一个着青衫披斗篷的河道官进来，竟是郑子徒到了。
郑子徒跟着阿木进了酒肆，抬眼便看见被掀翻踩裂的桌子——正是他前几日同阿木一起为棠姬添置的新桌子。
除了坏掉的桌椅，地上满是碎了的陶瓷碗碟和没吃完的饭食，简直一片狼藉。酒肆中的客人也都没有散，都躲在后面看热闹。
郑子徒眉头紧锁，沉声问道：“到底发生了什么事？”
不等棠姬和鸨母回答，门口又蹿来一个戴绿头巾的龟奴。
“妈妈，珍珠的身契我给您送来了！”
龟奴捧着竹简进来，差点撞上郑子徒的背。他一抬眼，看见酒肆里这几个几个身穿官吏袍服的人，呆在那里不知是进还是出。
河道上官员胥吏的衣服跟廷尉府捕快的衣服虽颜色不同，但款式相当，乍一看也相当唬人。
“你手中的文书，给本官看看！”
郑子徒扭头看了龟奴一眼，语气不容置喙。
龟奴也不知道他走的这段时间里都发生了什么，而今走进此处，心中只有害怕。
他攥着文书不敢松手，扭头看向鸨母。
可不等鸨母给回应，阿木已经强行摁住他，抢走文书交给了郑子徒。
“大人，您看！”
郑子徒接过那文书看了看，一时眉头紧皱。
“女闾买人的文书……这是逼良为娼！谁是珍珠？”
眼看援兵到了，棠姬拉着珍珠躲到了郑子徒身边。
“夫君，她就是珍珠。今天她在女闾里遭受毒打，被路过的阿桃看见了。阿桃于心不忍将她带了回来，鸨母追到此处，要我们拿几千金为珍珠赎身。”
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