1936年，安德森因发现正电子而获得该年度的诺贝尔物理奖。后来其他基本粒子的反粒子也陆续被发现。1955年，美国研究人员制造出了第一个反质子，即电荷为负的质子。
当今我们的宇宙中存在着大量正粒子组成的物质，然而却没有发现由反粒子组成的稳定存在的反物质，这说明宇宙中正反物质之间并不是严格对称的，否则所有的物质都将湮灭。
宇宙起源的标准理论认为，物质与反物质在大爆炸之初是成对或等量产生的。当物质和反物质相遇时，会彼此湮灭，只留下能量。因此，从理论上来说，我们应该都不存在，但事实并非如此，现今所遗留下来的绝大多数是正粒子，这即所谓的“正反物质对称性破坏（对称破缺）”，虽然在几个粒子对撞试验中，都发现了正粒子与反粒子的衰变略有不同，但在数量上仍不足以解释为何现今反物质消失的问题，这在粒子物理学上仍是一大未解之谜，科学家们也对此提出了很多解释。
物理学家们目前正在殚精竭虑地进行研究，希望能够最终厘清这种不对称，或许答案揭晓的那一天，也将开启新的天文学时代序幕。
反物质比想象的离你更近
少量反物质持续不断地以宇宙射线和高能粒子的形式，天女散花般地降落在地球上。这些反物质粒子到达大气层的范围1到100个/平方米。
但其他反物质来源其实就近在咫尺。比如，香蕉也会产生反物质——它每75分钟会释放出一个正电子。之所以会出现这一现象，是因为香蕉包含有少量的钾-40。钾-40是钾的天然同位素，会在衰变过程中释放正电子。
人体也包含有钾-40，这意味着人体也会释放正电子。由于反物质一旦同物质接触，就会彼此湮灭，因此，这些反物质粒子非常短命。
尽管物质—反物质湮灭有潜力释放出大量能量，1克反物质或能产生相当于核爆的爆炸规模，但人类目前制造出的反物质少得可怜。
1995年，欧洲核子研究中心（CERN）的科学家在实验室中制造出了世界上第一批反物质——反氢原子；1996年，费米国家加速器实验室成功制造出7个反氢原子。2000年9月18日，CERN成功制造出约5万个低能状态的反氢原子，这是人类首次在实验室条件下制造出大批量的反物质。2011年5月初，中国科学技术大学与美国科学家合作制造了迄今最重反物质粒子——反氦4。
不过，迄今为止，费米实验室的万亿电子伏特加速器（Tevatron）制造出的所有反质子加在一起只有15纳克（十亿分之一克）；而CERN制造的所有反质子加起来仅为1纳克；德国的电子同步加速器（DESY）制造的正电子加起来大约2纳克。即便所有这些反物质一次全部湮灭，它们产生的能量还不足以烧开一杯水。
根本的问题在于制造和存储反物质的效率以及成本，由于目前反物质是由加速器产生的高能粒子打击固定靶产生反粒子，再经减速合成的，此过程所需要的能量远大于湮灭作用所放出的能量，且生成反物质的速率极低：仅仅制造1克反物质就需要大约25×1015千瓦时的能量。因此，从生产成本考虑，反物质是世界上最贵的物质。
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