日子在贫瘠与挣扎中一天天熬过。梁小四，或者说占据着这具名为“四娘”躯壳的灵魂，逐渐摸清了她所在的这个地方——一个唤作“牛家村”的偏僻村落。村中人多姓牛，她们这家外来户，更是显得格格不入，如同依附在穷困角落里的浮萍。
这一日，天气稍暖，久病初愈的梁小四被母亲牵着手，走进了牛家村外规模稍大些的镇集。说是集市，也不过是尘土飞扬的土路两旁，挤挨着些卖山货、粗布、陶罐和少许劣质点心的摊子，空气里混杂着牲畜粪便、汗味和食物粗劣的油气。人声嘈杂，对于习惯了星际死寂或量子空间静谧的梁小四而言，这种原始的热闹更像是一种持续的噪音轰炸。
母亲紧紧攥着她的小手，枯黄的脸上带着几分难得的活泛，小心地护着怀里那一点点打算换些盐巴的铜板。就在这时，一个挂着“铁口直断”布幡的卦摊挡住了去路。那算命先生干瘦精明，一双眼睛滴溜溜地转，看似随意地扫过人群，实则精准地筛选着目标。他一眼就瞄上了这对看起来就好拿捏、面带愁苦的母女。
他拦着母亲，上下打量着被母亲牵着的、眼神沉静得不像个孩子的梁小四，嘴里念念有词，什么“骨骼清奇”，什么“命带异数”。最终，他猛地一拍大腿，故作惊骇地指着梁小四对母亲道：“哎呀！这位娘子，你这小女娃了不得啊！她……她竟不在五行之中！命数缥缈，非此世间常人呐！怕是多有坎坷，需贵人扶持……”
母亲被唬得一愣一愣，脸上露出惶恐又茫然的神情。梁小四心中却警铃微作，这算命先生语气浮夸，眼神闪烁，不像窥探天机，倒更像是在……下钩子。但她面上只作懵懂，悄悄拉了拉母亲的衣角。
母亲本就半信半疑，见孩子不安，又实在掏不出几个卜卦钱，便连连道谢，带着几分慌乱拉着梁小四匆匆走了。那算命先生看着她们的背影，并未如寻常术士那般不满，反而嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，朝着集市某个方向，几不可查地微微点了点头。
没走多远，仿佛早已等候在此，一个穿着稍体面些、却眼神同样闪烁的婆子便热络地凑了上来，精准地接上了算命先生埋下的引子。她先是夸母亲好福气，儿女双全，接着话锋一转，开始唉声叹气，说镇上的大户人家想买个伶俐的小丫头去做伴读，**不仅有新衣穿，日日还有吃不完的白面馍馍和肉羹**，**正是算命先生所说的“贵人扶持”**，简直是天上掉馅饼的好事。
母亲一听“贵人扶持”和“吃不完的美食”，又想起刚才算命先生的话，心思立刻活络起来，警惕又弱了几分。那婆子目光灼灼地盯上了她身后怯生生抓着姐姐衣角的五妹，嘴里夸赞着“这小闺女模样周正，一看就是个有福的”，并暗示只要签个契约，就能先得一笔不小的“安家费”。
生活的重压、“贵人扶持”的暗示和“为女儿好”的虚幻前景瞬间击中了母亲。她看着面黄肌瘦、刚刚病愈的小四，又看看虽然同样瘦小但年纪更稚嫩、似乎更需要自己庇护的小五，一个艰难又现实的念头冒了出来。她脸上挤出一点讨好的、卑微的笑，对那婆子试探着开口：“嬷嬷……您看，我家小五年纪太小，离不得娘……要不，让我家四娘去？她虽也瘦小，但懂事，也机灵，刚病好，正需要吃点好的补补……”她说着，下意识地把小五往身后藏了藏，另一只手却微微将梁小四往前推了半步。
那婆子打量了一下梁小四，见她虽然眼神有些过于沉静，但确实是一副病弱瘦小的模样，远不如小五看起来乖巧讨喜，立刻拉下脸（这或许也是他们计划的一部分，优先选择更易脱手的小孩子）：“哎呦娘子，人家要的是机灵漂亮的小丫头做伴读，你这大的病怏怏的，送去算怎么回事？不行不行，就要小的那个！”
母亲被噎了回去，脸上红一阵白一阵，但想到那“吃不完的美食”、“贵人扶持”和闪眼的银子，看着哭闹的小五和不言不语的小四，最终还是颤抖着伸出手，想去接那锭银子。那婆子见状，眼中闪过一丝得逞的光芒，立刻趁热打铁掏出那张写满了字的纸。
“娘子，按个手印就行，好事儿呐！这可是算命先生都说了的造化！”
母亲不识字，被“造化”二字和银光晃花了眼，拿着那张所谓的“伴读契约”，手抖得厉害，眼看着就要按下去。
就在母亲颤抖的手指即将沾上红色印泥的刹那，一只瘦小却异常有力的手猛地抓住了她的手腕。
是梁小四。
她仰着小脸，眼神锐利地扫过那婆子，又似乎不经意地瞥了一眼远处那算命先生摊位的方向。**这两人一唱一和，配合得如此“恰到好处”，她心中那点疑虑已然坐实**。她扫了一眼那契约，上面晦涩却关键的词句——诸如“死生不论”、“银货两讫”、“自愿卖断”——在她眼中无所遁形。星际金融协议里比这更阴险的条款她都见过无数。
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