“婉儿！你糊涂啊！那先前的一位死得不明不白的，若真是和那郡王妃有关系，难保你嫁过去也是要吃苦受难的呀！”
白大太太听见白婉的决定当即便抓住女儿的手喊了出来。
“娘，女儿已经想好了。”
白婉反握住母亲的手，她抬眸望着爹娘鬓边的白发，望着兄长眼底的顾虑，以及嫂嫂眼底转瞬的窃喜之后浮现出的担忧，轻叹一声，解释道：
“女儿知道爹娘疼我，二十余年，把我护在家中，为我遮风避雨，可女儿不能一辈子做家里的累赘。”
“谁说你是累赘了？！”
白大太太听了眼眶更红，下一秒立刻瞪了眼自己的儿媳，白家嫂嫂莫名心虚，她心里虽有怨怼，却从未说出这样的话来。
白婉顿了顿，目光掠过窗外盛开的繁花，语气沉了几分：“这些年，因我没有出嫁闲言闲语不少，就算我不在意，可是妹妹们也即将要到说亲的年纪了。
家中有个一直没有出嫁的姐姐算什么回事？
我躲在家里一日，家里便要为我多担一日的非议。
以前都是爹娘为我谋划、兄嫂也处处包容我，从无半句怨言。
如今我已大了，也是该我为家中谋划谋划了。”
白婉看着父亲，眼神笃定：“对方不嫌弃我不能生育，愿给一个正正经经的大娘子身份，这便够了。”
“可他府中——”
“传言真假难辨。”白婉轻轻打断母亲的话，语气平静，“谁家府里没些浑水？苏家不说，我等在这捕风捉影也难知真相。
况且，我安分守己，入府后主持中馈，悉心照料幼子，不争不抢，未必不能安稳度日。
苏家要体面，我白家女儿知书达理，出身清白，定能撑得起苏府门楣； 幼子年幼，我真心待他，日后他自然敬我、孝我。”
说着，白婉屈膝，对着爹娘深深一拜，盛夏的阳光从窗棂照进来，落在冰盆之上，染出一层碎金流光。
“女儿心意已决。求爹娘成全——也让女儿，为家里卸下这份重担。”
暑气依旧浓重，蝉鸣声声不止。
从此往后，她便不再是躲在白家小院里的白婉，而是要踏入苏府朱门的苏家大太太白氏……
···
入府第一日，白婉便知爹娘的顾虑半点不假。
这苏府，远比她想象中更要盘根错节。
虽说上一任主母去得仓促，可是这府中中馈却早就是二房太太韩氏在打理。
这位妯娌，白婉入府前便反复掂量过。
韩氏母家不算显赫，却胜在根基稳固：兄长、弟弟接连春闱登科，如今在外地任小官，且官声清正。
白家世代为官，白婉他们家最懂其中门道——韩家眼下虽不显，可若是一直这般保持下去，不出三代，他们家也是能落得个清流门户的名头。
加上韩氏自己的孩子也是探花出身，小小年纪已经在翰林就职，前途无量。
这样的人，断断不能得罪。
白婉甚至早就做好了要忍气吞声，与对方慢慢磨合的准备，谁知韩氏竟是个通透人。
新婚第三日，她与韩氏正坐在花厅吃茶的功夫，韩氏便亲手替她布了一碟蜜糕，语气坦荡，全无半分遮掩：
“嫂嫂入府，我这心里倒松快了。说句实在的，这段时日代管中馈，我也不过是临时顶缺，到底名不正言不顺。
如今这苏府有了正主，这府里的账目、人情、内外管事，原就该交到你手上。”
白婉一怔，手里的茶盏顿了顿，她正要谦辞一番就见韩氏已笑着先开了口：
“嫂嫂也别推辞。我如今满心满眼，就挂着我家昀儿的婚事。他今年春闱刚中了探花，正是风头正劲的时候，多少人家盯着呢？
我也得腾出手给他相看门第、挑个好媳妇。
等他婚事一定，我又要忙着寻摸合适的府邸，日后也该分府别居去。”
说起这事，白婉看见韩氏眉宇间满是舒坦之色，一看便是打心底高兴的。
白婉悬了多日的心，也骤然落了地。
白婉何尝不盼着分府？虽然苏老太太尚未离世，自古便是长者在不分家，可是如今这府中大房、二房都有做官的人，长久同住一院，财物、人情往来，迟早要生出嫌隙。
这分了府，情分不伤，礼数不失，反倒能和美长久。
“既如此，我便不矫情了。”白婉微微一笑，“日后府中事，我若有拿捏不稳的，少不得还要请教你。”
“好说，好说。”韩氏笑得爽快。
不过一月，韩氏便将一整箱中馈账目、田庄契书、管事名册，整整齐齐交到了白婉手中。
交接那日，一笔一笔，清清楚楚，半点手脚也没做。白婉捧着那沉甸甸的匣子，心里对这位妯娌，又多了几分敬重。
韩氏还和她提点了许多府中事情，其中也包括了那位已经出嫁的大姑娘。
韩氏说，只要真心实意对这位大姑娘，对方也是个好说话的人。
听了这话，再对上韩氏那似笑非笑的神情，白婉大概知道这话不仅是提醒她，也是在嘲讽上一位大太太。
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