演武场中央的青石板被无数双脚踩得光滑，此刻却像烧红的烙铁，烫得沈青芜脚底发紧。她站在场地边缘，背后是密密麻麻的目光，那些视线像带着倒刺，扎得她后背发麻。
第一个朝她走来的对手叫张猛，是外门里出了名的莽汉，据说能一拳打碎半块青石。他赤裸着上身，古铜色的肌肉鼓鼓囊囊，手里拎着柄阔背刀，刀身在阳光下闪着冷光。走到沈青芜面前时，他故意顿了顿脚，青石板发出“咚”的一声闷响，震得沈青芜右腿的旧伤又开始隐隐作痛。
“裁判，这娘们儿真能打？”张猛粗声粗气地冲高台上喊，眼睛却没离开沈青芜的瘸腿，“别是来碰瓷的吧？我这刀没长眼，万一碰着她那条废腿……”
哄笑声再次炸开，比刚才更响。有人甚至拍着大腿笑：“张师兄手下留情啊！把人碰坏了，管事嬷嬷又要念叨了！”
高台上的裁判皱了皱眉，却也没多说什么，只是扬声道：“双方准备，一炷香为限，认输或跌出擂台者负。”
沈青芜慢慢站直身体，将背后的灵木杖解下来，握在手里。杖身的温度顺着掌心蔓延开，丹田的青光也跟着稳了稳。她没看张猛那张嘲讽的脸，目光落在他脚踝处——那里的裤管沾着些泥渍，显然刚从练刀场过来，步伐里带着挥刀时的沉劲，落脚重，收脚慢。
“丫头，识相的就赶紧认输。”张猛活动着手腕，指节咔咔作响，“看你这瘸样，怕是连我三招都接不住，何必自讨苦吃？”
沈青芜没说话，只是将灵木杖轻轻往地上一顿。
“笃”的一声轻响，不像张猛跺脚那般震耳，却奇异地压过了周围的哄笑。杖头的小叶儿颤了颤，金纹在阳光下若隐隐现，像藏着片小小的星河。
张猛的笑声戛然而止，他眯起眼打量着那柄灵木杖：“拿根破木头当武器？你是觉得我张猛好欺负，还是觉得这演武场是你后山的药圃？”
话音未落，他猛地往前踏了一步，阔背刀带着风声劈了过来。刀风凌厉，刮得沈青芜鬓角的碎发乱飞，她甚至能闻到刀身上铁锈的腥气。
台下的人都屏住了呼吸，连高台上的管事嬷嬷都坐直了些，眼里闪着看好戏的光——她早就想把这个碍眼的残废赶出宗门，若是能在大比上“意外”重伤，倒省了她不少功夫。
林梦冉端着茶杯的手顿了顿，目光落在沈青芜握杖的手上。那双手不算纤细，指节因为常年侍弄草药而有些粗糙，此刻却异常稳定，虎口处甚至因为用力而泛出淡淡的青色。
就在刀锋离沈青芜肩头只剩半尺时，她突然动了。
不是往前迎，而是猛地向左侧一偏。右腿虽然不便，左腿却异常灵活，带着整个身子像片叶子似的旋了半圈，恰好避开刀锋。同时，她手里的灵木杖顺着旋转的势头，往张猛的手腕上一搭。
这一下看似轻飘飘，却带着股巧劲。张猛只觉手腕一麻，阔背刀差点脱手，他又惊又怒，骂了句“找死”，反手又是一刀砍向沈青芜的腰侧。
这次沈青芜没躲，她握紧灵木杖，杖头的金纹突然亮了亮。就在刀锋即将及身的瞬间，她猛地矮身，灵木杖拄在地上，借着支撑的力道，整个身子像陀螺似的贴着地面转了半圈，右腿在青石板上划出道残影，恰好从张猛的两腿之间钻了过去。
“嗤啦”一声，张猛的裤腿被灵木杖的边缘扫过，竟裂开道口子。
“娘们儿耍诈！”张猛又羞又怒，转身时带起一阵风，阔背刀舞得像团旋风，刀光将沈青芜整个人都罩住，“有本事别躲！”
沈青芜确实躲不开了。右腿的疼痛越来越烈，每动一下都像有根针在骨头缝里钻。她靠在灵木杖上，微微喘着气，额角渗出细密的汗珠。
台下的嘲笑声又起：
“我就说她撑不了三招吧！”
“张师兄加把劲！把她赶下台去！”
“真是来凑数的，浪费时间！”
林梦冉放下茶杯，嘴角的嘲讽更深了些。她见过太多想一步登天的外门弟子，大多像沈青芜这样，空有几分小聪明，却没实打实的本事，真到了硬拼的时候，连站都站不稳。
高台上的几位长老也开始交头接耳，显然对这场悬殊的比试失去了兴趣。唯有坐在最左侧的白胡子长老，目光落在沈青芜手里的灵木杖上，眉头微微蹙着，像是发现了什么。
就在这时，沈青芜突然抬起头，眼里闪过一丝清亮。她没有再看张猛的刀，而是将灵力悄悄注入灵木杖。杖头的小叶儿轻轻一颤，顺着杖身往下，竟有几缕极细的绿藤顺着青石板的缝隙钻了出去，像几条不起眼的小蛇，悄无声息地缠向张猛的脚踝。
这些绿藤是她刚才躲在角落时，用神农诀催发的。灵木杖里融了断骨草和灵藤的灵性，催发草木本就是它的强项，只是这些藤太细，又藏在石板缝里，谁也没注意。
张猛正砍得兴起，突然觉得脚踝一紧，像是被什么东西缠住了。他低头一看，只见几缕绿藤正死死勒着自己的脚踝，藤身上还带着细小的倒刺，刺得他皮肤发疼。
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