纽约，深瞳指挥中心，听证会结束后两小时。
“斯通纳的表现如预期。”伊莎贝拉看着录像总结道：“情绪化、攻击性强、但有效，他已经在福克斯新闻上了头条，标题是‘参议员质问深瞳关联人士’，社交媒体上，相关话题阅读量超过两千万。”
严飞站在数据墙前，上面显示着国会里所有反对行政令的议员名单，十二个人，用红框标出，每个人旁边都有详细信息：选区、竞选资金主要来源、个人丑闻、家庭弱点。
“启动‘清洁工协议’。”严飞说。
伊莎贝拉点头：“全部十二个？”
“全部，但分批进行，不要引起警觉。”严飞指着名单说：“先从这三个开始：斯通纳、来自得州的众议员米勒、来自佛罗里达的参议员格雷森，他们最激进，影响力最大。”
“方法？”
“斯通纳有税务问题——他把竞选资金用于个人度假，超过八十万美元。”严飞调出文件，“匿名发给《华尔街日报》和国税局；同时，让他知道我们掌握了证据，给他选择：要么‘因健康原因’宣布不寻求连任，要么进监狱。”
“米勒呢？”
“他更好处理。”严飞翻到下一页，“他儿子在高中校园贩毒被捕，案件被压下去了，我们有警方报告、证人证词、甚至交易录像，告诉他，如果他继续反对，这些会出现在他选区的每家报纸上。”
“格雷森有婚外情，对象是他的男性助手，在他的保守派选区，这是政治自杀，我们有酒店记录和亲密照片。”
伊莎贝拉快速记录：“时间线？”
“一周内接触他们，态度要礼貌，但坚定。”严飞说：“我们不要求他们支持行政令，只要求他们……闭嘴，停止公开反对，在委员会投票时弃权或请假。”
“如果他们拒绝呢？”
“那就执行B计划。”严飞说：“曝光丑闻，同时启动对他们的竞选对手的秘密资助，确保他们在初选中就被淘汰。”
莱昂从技术台抬起头：“这需要大量资金和协调。”
“我们有。”严飞转向马库斯，“从‘凤凰基金’调拨两千万美元，用于这三个选区的‘议题倡导’——不直接资助候选人，资助攻击他们的广告。”
“明白。”马库斯开始操作。
凯瑟琳坐在角落，盯着屏幕上的议员照片，她突然开口说：“我们这样做……和他们有什么区别？自由灯塔也用丑闻威胁政客。”
“区别在于目的。”严飞没有转身道：“他们为了权力，我们为了……稳定。”
“稳定谁的利益？”
“国家的利益。”严飞终于看向她，“至少我是这么告诉自己的。”
房间安静了，只有服务器风扇的嗡嗡声。
然后严飞继续说：“执行吧。”
.......................
俄亥俄州，哥伦布市，斯通纳参议员家，五天后。
晚上十点，斯通纳独自坐在书房里，面前是一份刚刚送到的快递文件，没有寄件人，但内容让他手脚冰凉。
第一页：他和家人在夏威夷度假的照片，日期是去年八月——那时他对外声称在选区“走访民情”。
第二页：银行转账记录，显示他的竞选委员会向一家旅行社支付了八十七万美元，描述是“竞选旅行”，但旅行社的老板是他表弟。
第三页：国税局的审计通知草稿，标注了可能涉及的税务欺诈和竞选资金滥用。
最后一页是手写的字条：“退休，或者坐牢，24小时决定。”
斯通纳的手在颤抖，他知道这是深瞳，只有他们能拿到这些信息——国税局的草稿还没正式发出，银行记录应该只有他和表弟知道。
电话响了，陌生号码。
他接起来。
“参议员。”一个女声，礼貌但冰冷道：“您收到包裹了吧？”
“你们不能这样威胁我——”
“我们可以。”伊莎贝拉说：“而且我们会，现在，选择？”
斯通纳闭上眼睛，他七十一岁了，本来计划再干一届就光荣退休，但现在……监狱？身败名裂？
“如果我退休……这些文件？”
“会消失，国税局会收到撤回请求，银行会‘更正’记录，你的表弟会得到一笔钱去海外度假一年。”伊莎贝拉停顿，“你还可以举行盛大的退休仪式，被称赞为‘两党合作楷模’。”
“但我必须支持那个行政令？”
“不，你只需要‘因健康原因’宣布不再寻求连任，并在剩余任期内对选举安全议题保持沉默，很简单。”
斯通纳苦笑，简单？他的整个政治生涯被终结，因为一个他根本不了解的技术委员会。
但他知道没有选择。
“……我明天开发布会。”
“明智的选择。”电话挂断。
斯通纳放下手机，看着墙上自己与历任总统的合影，三十年的服务，最后以威胁结束。
他倒了一大杯威士忌，一饮而尽。
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