古懂：“？”
这人什么眼神？
不相信？
还是看不起他？
韩悠轻咳一声，慢悠悠开口：“厨艺一道，眼见为实，空口无凭罢了。”
古懂被他惹得心火四起，胸口微微起伏，声音拔高了几分。
“我自幼学厨，颠勺十五年，柳州城半数酒楼的招牌菜都出自我家之手，绝非虚言！”
韩悠闻言歪了歪头，笃定道：“那也比不上江老板。”
他说得轻描淡写，可那笃定的语气配上眼底一闪而过的傲娇，分明是在说：你那点手艺，在她面前根本不够看。
古懂不服气。
他眉头一拧，往前迈了一步。
“江茉？可是江家人？我知道江家乃是御厨世家，京城望天酒楼更是江家开的，我此番进京，本就是要登门拜访，与江家厨艺一较高下！她既是江家人，厨艺自然不俗，可我也未必输她！”
他说得底气十足，一副要与顶尖世家一决高下的架势。
韩悠先是愣了一下，轻轻摇了摇头，凑近了些。
“你可猜错啦，江茉不是江家人。”
古懂眉头皱得更紧了：“不是江家人？那她的厨艺……”
“她就是桃源居的老板，实打实的孤家寡人一个。”
韩悠看着他，眼神里多了几分打趣的意味，补了一句最关键的话。
“也就是你费心照料，一路追着跑，换不来亲近的这几只猫的主人。”
说完韩悠故意眨眨眼，眼底的促狭藏都藏不住，就等着看古懂的反应。
古懂脸上的傲气与不服气像戳破的气泡一般，一下子瘪了下去。
他方才还挺起的脊背垮下来，眼底的光亮一点点熄灭，要和御厨世家一较高下的锐气眨眼荡然无存。
古懂怔怔低头看脚边蹭来蹭去的大橘和几只小猫。
杀人诛心不过如此呜呜呜。
韩悠拍了拍他的胳膊，语气恢复如常。
“别耷拉着脑袋呀，又不是多大的事。谁让你不先打听清楚，就贸然带走了猫呢？你既揭了皇榜，自有御前查验之时。江老板的厨艺日后若有缘，你自可一试。”
古懂张了张嘴，半天没说出一个字。
原以为要较量的是御厨世家的传人，京城顶尖酒楼的对手，一腔热血都备好了要硬碰硬，结果闹了半天，人家根本不是什么江家子弟，就是个开桃源居的孤女。
还是他抱着人家的猫追了一路，连面都没混上的那位主人。
这脸打得猝不及防，连点缓冲都没有。
韩悠瞧他那副失魂落魄的模样，忍着笑又添了句。
“再说了，江老板的手艺，可不是寻常世家厨艺能比的，你真要比，怕是要输得心服口服。”
“我……”古懂终于找回自己的声音，“呃，算了。”
他不是输不起，就是觉得自己像个笑话。
他蹲下身，指尖挠了挠大橘的下巴，大橘舒服得眯起眼，发出呼噜呼噜的声响，把一个小爪子放在他手心里，以示安慰。
早知道是有主人的猫，他当初说什么也不敢随便抱走啊。
一旁的小猫们也围了过来，围着他的手打转，软萌的模样稍稍抚平了他心里的窘迫。
韩悠不再打趣，正色道：“事已至此，也不算坏事。你既有厨艺在身，又揭了皇榜，御前献艺本就是扬名的机会。至于江老板，等这事了结，京城的桃源居也快开门了，我带你去坐坐，到时候你亲口尝尝她的手艺，再论高低也不迟。”
古懂站起身，垂在身侧的手攥了攥，又慢慢松开。
锐气虽散了，却没彻底消沉，只是多了几分忐忑与好奇。
他抬眼看向韩悠，认真道：“好。那我便等着。”
-
水面上，一艘青篷快船正逆流而上。
船头立着一道纤细身影。
江茉一身素色布裙，未戴过多珠翠，只一张轻纱遮面，露出一双清润动人的桃花眼。
风拂过发丝，掠过她微蹙的眉尖。
“老板，快到京城码头了。”身旁侍女轻声提醒。
江茉微微颔首，目光落在船板两侧。
阿黄与雪球一左一右趴在她脚边，两只狗耳朵竖得笔直，鼻子不停在空气中嗅着，时不时发出一声低沉的呜咽。
江茉伸手，轻轻摸了摸阿黄的脑袋。
“再等等，很快就到了。”
“只要进了京城，凭你们的鼻子，一定能找到它们，对不对？”
阿黄像是听懂了，仰头蹭了蹭她的掌心，发出一声温顺的低嚎。
雪球也凑过来，用脑袋轻轻拱她的手背。
江茉心头稍安，仍沉甸甸的。
半个时辰后，船稳稳停靠在京城码头。
江茉刚一上岸，阿黄与雪球便迫不及待地往前冲，被侍女拉住。
京城码头人流如织，车马喧嚣，比江州热闹十倍不止。
可江茉无心欣赏，一落地便沉声说。
“直接去桃源居。”
侍女：“郡主府那边……”
她语气不容置疑，“先找鸢尾和孟舟。”
侍女不敢多言，连忙安排马车。
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