孟时岚倏地抬起眼，静静地看着眼前的周老夫人。
周家的孩子。
这句还真是讽刺。
菩提树下，这位养尊处优了一辈子的老太太，脸上挂着一丝恰到好处的慈和笑意。
可那笑意，却未曾抵达眼底。
那双浑浊却精明的眸子里，是对那串佛珠的算计，是对慧能大师金口玉言的权衡。
是对一个“命格贵重”的孙女，能给英国公府带来何种利益的估量。
哪里有半分对芙儿这个孩子的真心喜爱。
孟时岚在心里冷笑一声。
不过是一串佛珠，一句批命。
就能让一个之前对她们漠然视之的老夫人，瞬间戴上一副慈爱祖母的面具。
可笑。
孟时岚的唇角，也随之勾起一抹浅淡的弧度，漠然疏离。
“多谢老夫人厚爱。”
“只是这几年，芙儿和小胖喜跟着我，虽然过得不算顶顶富贵，倒也衣食无忧，平安康健。”
她轻轻抚摸着芙儿的发顶，目光温柔得能滴出水来。
“我这个做母亲的，虽然没什么大本事，但护着他们长大，还是能做到的。”
这话里的意思，再明白不过。
芙儿自出生起，周家不闻不问，何曾关照过，孩子是她一个人拉扯大。
现在，也不需要她们假惺惺地来“看顾”。
周老夫人脸上的笑容，有那么一瞬间的僵硬。
她没想到，孟时岚竟敢如此不软不硬地顶回来。
她给了台阶，她竟然不下。
这还是那个在后院里，老实本分的姜娘子吗。
高妈妈的脸色也沉了下来，往前一步，似乎想说什么。
周老夫人却微微抬手，制止了她。
她的目光重新落在孟时岚身上，那点虚假的慈和褪去，露出了几分审视与冷漠。
“看来，镇国公府的门楣，确实给了你不少底气。”
孟时岚坦然迎上她的目光，不闪不避。
“底气不是谁给的，是自己挣的。”
“老夫人若没有别的事，晚辈就先告辞了。”
她甚至没有等周老夫人开口，便福了福身，姿态优雅而从容。
而后，她牵起芙儿的手，转身便走。
干脆利落。
周老夫人站在原地，看着她远去的背影，握着佛珠的手，指节微微泛白。
高妈妈凑上前，低声道，“老夫人，这姜……孟小姐也太不识抬举了！”
周老夫人冷哼一声。
“翅膀硬了，自然就忘了自己是从哪个泥潭里爬出来的了。”
“不过，没关系。”
她转头，看向大雄宝殿的方向，“慧能大师金口玉言，这般福泽落在周家孩子身上，尚且算她有功。”
“等她进门后，再好好调教也不迟。”
高妈妈垂眸，“老夫人说得是。”
……
回程的马车上，气氛有些沉闷。
芙儿玩累了，靠在孟时岚怀里睡得香甜，手腕上的佛珠散发着温润的光泽。
双儿看着孟时岚平静的侧脸，终于还是忍不住开了口。
“姐姐，老夫人……她没有为难你吧？”
她曾在周老夫人身边伺候过，对那位老太太的脾性再了解不过。
面上慈和，信奉佛法，骨子里却是最重利益与门楣不过的。
“为难？”
孟时岚笑了笑，伸手理了理芙儿额前的碎发。
“她还没那个本事。”
双儿还是忧心忡忡。
“可是……芙儿得了慧能大师的佛珠，我怕老夫人她……”
她咬了咬唇，低声说出自己的担忧。
“老夫人最是信奉这些，如今得了大师一句‘命格贵重’，怕是会动别的心思。”
“万一她要是想把芙儿小姐抢回周家……”
孟时岚的眼神倏然一冷，但很快又恢复了平静。
她拍了拍双儿的手，安抚道。
“安心。”
她的声音很轻却坚韧笃定，“我早已经不是从前那个任人拿捏的姜娘子了。”
“如今的孟时岚，有能力护住自己的孩子。”
她的目光落在芙儿手腕上的佛珠上，眼神坚定。
“这串佛珠，是慧能大师赠与芙儿的福气，不是她周家抢夺孩子的筹码。”
“谁也别想从我身边，把我的孩子带走。”
双儿看着她，看着她眼中的坚毅与果决，那颗悬着的心，才慢慢放了下来。
是啊。
姐姐已经不是以前的姐姐了。
她们再也不用过那种寄人篱下，看人脸色的日子了。
天色说变就变。
方才还只是有些阴沉，转眼间，厚重的乌云便从天边滚滚而来，压得人喘不过气。
一道闪电划破天际，紧接着便是“轰隆”一声巨响。
豆大的雨点，噼里啪啦地砸在车顶上。
天地间，仿佛都被这倾盆大雨笼罩了。
双儿下意识地抱紧了怀里的小胖喜，看着窗外骤然变暗的天色，心中无端升起一股不安。
这雨，来得太急，太凶了。
马车猛地一震，伴随着车夫的一声惊呼，骤然停了下来。
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