三河城。
城墙上下，血迹已变成黑褐色，与灰白的墙体融为一体。檑木滚石的残骸堆积在墙根，空气中弥漫着焦糊味和散不去的血腥气。
蒋布的三万大军将三河城围了六天，水泄不通。
他没有强攻，但也没有闲着，每隔两个时辰就派小队佯攻骚扰，消耗守军精力，同时让嗓门大的士兵轮番上前喊话劝降。
“城里的兄弟听着！梁议朝已死，梁庄生死不明！陈督仁义，只要开城归顺，既往不咎，官职待遇一切照旧！何必为梁家陪葬！”
“你们的粮还能吃几天？十天？半个月？到时候易子而食，人间惨剧啊！”
城墙上的守军大多沉默，只有偶尔射下的冷箭作为回应。
守将梁固是梁议朝的族弟，一个四十多岁、面容古板的老将。他每日披甲在城头巡视，脚步沉稳，神情看不出喜怒。
但只有最亲信的副将知道，老将军现在压力极大。
城中的存粮，确实不多了。
原本足够支撑四个月，但围城前涌入了大量周边的百姓和溃兵，消耗大增。粗算下来，最多还能撑二十天。盐巴、药材也开始见底。
更让人心焦的是士气。
虽然梁家对三河城经营极深，军心稳固，但日久生变，谁也不知道暗地里有多少双眼睛在观望，有多少人心在浮动。
昨天夜里，南城粮仓附近抓到两个试图放火制造混乱的细作，虽然当场格杀，但这事像根刺，扎在每个人心里。
第六天黄昏，天河城外蒋布接到了永山关方向的飞鸽传书。
“张丘、黄卫中伏受挫，伤亡近万，已退守关外与我军对峙。”蒋布念出纸条上的字，嘴角露出一丝笑意，“陈督果然神机妙算。”
副将在一旁道：“将军，南线既然已稳住，我们是否……可以加大压力了？围了六天，城中应该已到极限。不如明日发动一次真正的试探进攻，若能一举破城最好，若不能，也可进一步震慑守军，加速其内部瓦解。”
蒋布沉吟片刻，摇头：“不。陈督有令，围而不打，以困为主。三河城城防坚固，且城墙上火炮不少，强攻伤亡必大。我们的任务是钉死这里，让梁庄、鹰扬军他们不得不救，也为南线创造战机。”
他走到帐外，望着暮色中三河城沉默的轮廓：“再等几天。等城中粮尽，等人心彻底涣散。到时候，或许不用我们打，城门自己就开了。”
副将不再多言。
蒋布望着城墙，心里盘算着。
三河城是块硬骨头，但再硬的骨头，饿上十多天，也会软。
他只需要耐心。
他们不知道的是，他们的斥候重点关注老西关和归宁城，甚至连洛山城也是他们的重点侦察方向。
但他们没有想到，就在东北方向一百二十里外，一支完全由骑兵组成的洪流，正以惊人的速度掠过草原与丘陵的交界地带。
两万五千人，四万多匹战马。
人马皆轻甲，除弓箭、弯刀、长矛外，几乎不带任何辎重。
士兵们在马背上啃食肉干、奶渣，喝水囊中的清水。队伍如同一阵贴地席卷的狂风，除了闷雷般的马蹄声，几乎没有多余的喧哗。
五天前，托术在草原南部接到金方大汗用鹰隼传来的急令和“黑剑可汗”的军令，命他率两万本部精锐，火速南下，解三河城之围。
五天，他跑了七百里。
“将军，”乌尼策马靠近，指着西南方向隐约可见的山影，“翻过前面那道山梁，再往前三十里，就是三河城了。按现在的速度，明日午时前可到。”
托术看了看天色。
夕阳即将沉入地平线，天边烧着壮丽的火烧云。
“传令，今夜不休。”他的声音粗哑，带着草原风霜磨砺出的坚硬，“人歇马不歇，轮换乘骑。我要在明日太阳升到最高之前，看到三河城的城墙。”
乌尼一愣：“将军，兄弟们已经跑了五天，人困马乏……”
托术看着他，笑道：“乌尼，你怎么还犹豫了，可不像我接到两位大汗军令出征时，你带着五千人急乎乎地赶来一定要加入南下军队时的态度哟。”
“听说陈仲狡诈，我这不是担心中了敌人的埋伏。”
“哈哈，你是怕你的将军衔拿不到吧。”托术笑容一敛，眼神像鹰一样锐利，“敌军围城的是三万步兵，我们累，他们以为我们不会来，更想不到我们来得这么快。这就是机会。”
他顿了顿，补了一句：“告诉兄弟们，破围之后，在三河城不能扰民，谁要是乱了规矩，两位大汗没有下令前，本将军会先砍了他！有功的，我会请赏，金方大汗和黑剑可汗给的，都会给他们，另外战死的，抚恤加倍，家眷由大汗和我哈部共同照料。”
“还有我贵蒙部一起，一起照料。”乌尼立刻接口。
命令传下，疲惫的队伍再次提起精神，马蹄声更加急促。
没人抱怨，草原汉子对于长途奔袭早已习惯，更何况是为黑剑可汗打仗，有双份的赏赐和抚恤。
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