银辉城喧嚣的夜幕下，白帆商会分部依旧灯火通明。索菲亚正忙于应付因“清水片”热销而暴涨的订单和汹涌的访客，精致的面容上带着一丝不易察觉的疲惫，紫眸深处却闪烁着掌控浪潮的兴奋光芒。金币在钱柜里叮咚作响，奏响一曲属于商人的凯歌。
然而，在远离商会繁华区域的工坊深处，空气里弥漫的却是截然不同的气味。浓烈的金属切削油味、灼热的铁腥气、还有各种研磨药草散发出的或辛辣或苦涩的气息混杂在一起，形成一种独特而略带刺激性的氛围。这里没有觥筹交错，只有炉火的嗡鸣、铁锤敲打的叮当声，以及沈弈偶尔响起的、清晰冷静的指令。
“巴顿，第三号坩埚温度再降半刻，保持微沸。哈里森，把研磨好的‘星纹石粉末’筛细，杂质超过百分之一就重来。” 沈弈的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。他站在一张宽大的、摆满各种瓶罐、坩埚、刻刀和奇异金属零件的工作台前，手里拿着一枚改造到一半的“燧星”。原本粗糙的燧石轮被更精密的合金齿轮取代，内部结构复杂了许多，底部更是嵌入了一小块经过特殊切割、闪烁着微弱蓝光的米粒大小水晶。
汗水顺着他专注的侧脸滑落，滴在冰冷的金属零件上，瞬间蒸发成一小缕白气。解析之眼在意识深处无声运转，视野中，手中这枚小小的装置内部，能量回路的模拟图、材料的应力点、水晶的激发阈值…无数淡蓝色的数据流瀑布般刷过，辅助他进行着精密的微调。
“沈弈小哥，这玩意儿…真能行？” 巴顿抹了把脸上的汗和油污，粗声粗气地问。他负责看守几个关键坩埚的温度，不敢有丝毫大意。
“理论上，能量激发水晶，产生特定频率的强光脉冲，在晴朗夜晚，十公里内应该清晰可见。” 沈弈头也不抬，指尖捏着一根比头发丝还细的秘银探针，小心翼翼地调整着内部一个微型符文阵列的节点。“关键在于能量输入的稳定性和水晶的瞬间承载阈值…嗯，这个点…再偏移0.03毫…”
就在这时！
噗啦啦——！
一阵急促、混乱、带着垂死挣扎般力道的拍打声，猛地撞在工坊那扇蒙着厚厚灰尘、只开了一条缝隙通风的窗户上！
紧接着，一个灰扑扑、沾满泥污和暗红色污迹的影子，如同炮弹般从窗缝里硬生生挤了进来，“啪叽”一声重重摔在满是金属碎屑和油污的地面上！
是一只信鸽！但它的状态极其糟糕。漂亮的羽毛凌乱不堪，沾满了泥泞和…早已凝固发黑的血迹！一只翅膀以不自然的角度扭曲着，胸口的羽毛被撕掉了一大片，露出下面模糊的血肉。它倒在地上，小小的身体剧烈抽搐着，绿豆般的眼睛失去了神采，只剩下垂死的灰暗，喙边溢出带着血沫的微弱咕噜声。它的脚上，死死绑着一截被血浸透、边缘已经磨损起毛的…灰色布条！
整个工坊瞬间死寂！
巴顿和哈里森都愣住了，呆呆地看着地上垂死的信鸽。
一直如同沉默雕塑般伫立在工坊角落阴影里、擦拭着长剑的罗兰，动作骤然僵住！他那双冰蓝色的眼眸，如同被投入石子的寒潭，瞬间掀起了惊涛骇浪！一种难以言喻的、混合着震惊、不祥预感、以及被触动了最深禁忌的暴怒气息，如同实质的寒流，瞬间席卷了整个工坊！
“咕…咕噜…” 信鸽最后发出一声微弱的哀鸣，头一歪，彻底不动了。
罗兰的身影如同鬼魅般出现在信鸽旁边。他甚至没有在意地上的油污，单膝跪地，动作快得只剩下一道残影！他布满老茧、骨节分明的手指，带着一丝不易察觉的颤抖，极其小心地解下了那截染血的布条。
布条被展开。上面没有文字，只有用烧焦的木炭或者某种暗红色的颜料（很可能是血），潦草地勾勒出几幅极其简陋、却透着无比狰狞和急迫气息的图案：
第一幅：几座犬牙交错、如同野兽獠牙般耸立的山峰轮廓——断齿峡谷！旁边，画满了密密麻麻、手持粗糙斧头的简笔小人——兽人！
第二幅：一座坚固堡垒的轮廓，堡垒的了望塔上，一面旗帜飘扬。旗帜上，并非王国的狮鹫徽记，而是一只狰狞的、滴着血的兽爪——血爪徽记！这正是摄政亲王奥托麾下最臭名昭着的私兵部队“血爪”的标记！
第三幅：一条从堡垒蜿蜒伸出的粗陋线条，指向峡谷深处兽人聚集的方向。线条末端，画着一个大大的、滴血的问号！
罗兰死死盯着布条上那简陋却触目惊心的图案，呼吸变得无比粗重。他脸上的肌肉绷紧，咬肌贲张，指关节因为过度用力捏着布条而发出“咯咯”的声响，一片惨白！那双冰蓝色的眼眸，此刻燃烧着足以焚毁一切的怒火和深深的…痛楚！
“断齿峡谷…兽人集结…奥托的‘血爪’…出现在黑岩堡…” 罗兰的声音如同砂纸摩擦着生铁，每一个字都像是从牙缝里、从滴血的心头硬生生挤出来，带着刻骨的寒意和无尽的愤怒，“黑岩堡…那是我…曾经的防区！是我袍泽兄弟用血染红的城墙！奥托…他怎么敢？！他要把北境的大门…卖给那些畜生吗？！”
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