今儿这故事，得把心气儿沉到肚脐眼儿往下三寸，憋着听。
在下梅存古，早年间也念过几句圣贤书，奈何家道中落，科举无望，只好在江西地面一个名叫“龟眠镇”的偏僻县衙里，混了个刑名师爷的缺。
师爷这行当，听着清贵，实则就是个给县太爷擦屁股、替老爷们背黑锅的高级奴才，专管那些上不了台面却又断不得的腌臜官司。
我梅存古自诩读过书，明事理，总想在这污糟地界儿留几分清白，办案讲究个证据确凿，律例分明。
可自打进了这龟眠镇县衙，我就觉着浑身上下，哪儿哪儿都不对劲。
这镇子，这衙门，太静了。
不是没人，是人人都像被抽了魂儿，走路踮着脚尖，说话压着嗓子，眼神躲躲闪闪，彼此交流全靠眼皮子一耷拉、嘴角一抽搐，活像一群哑巴演皮影戏。
县太爷姓吴，是个面团团似的老好人，见谁都笑，可那笑模样僵在脸上，像戴了张画皮。
升堂问案，从来只听原被告陈述，师爷呈报，他自己则捏着一串油腻腻的紫檀佛珠，眼皮半阖，嘴里念念有词，末了惊堂木轻轻一碰——不是拍——宣判结果总是些不痛不痒、各打五十大板的糊涂账，仿佛那律法条文是块豆腐，随意拿捏。
起初我以为吴县令是个庸官。
可几桩案子办下来，我发现不是那么回事。
有桩邻里争地案，证据明显偏向苦主李老汉，李家儿子在堂上言之凿凿，对方赵员外却只阴恻恻递上一份地契，外加一句：“老爷明鉴，龟眠镇的‘老规矩’，地界儿嘛，向来是以‘镇物’为准的。”
吴县令眼皮都没抬，嗯了一声，竟就判赵员外胜诉。
我据理力争，呈上勘查笔录、邻里证言。
吴县令只是摆摆手，那戴着玉扳指的手，在空中虚虚一按，一股无形的压力便让我喉头一哽，后面的话竟说不出来。
退堂后，我气不过，寻到后堂想再分说。
却见那胜诉的赵员外，并没多少喜色，反而脸色灰败，从袖中摸出一个沉甸甸的锦囊，悄无声息塞给吴县令身边那个永远佝偻着背、眼神像死鱼的老管家。
老管家掂了掂，喉咙里发出痰音般的咕噜声，点了点头。
赵员外如蒙大赦，倒退着出了门，脚步虚浮。
我更疑惑了，赢了官司，怎像丢了半条命？
那“镇物”又是什么？
我问衙中同僚，一个管钱粮的老书办，姓钱，瘦得像竹竿，闻言吓得一哆嗦，左右张望，把我拉到背阴处，才用气声道：“梅师爷，新来的吧？有些事儿……别问。‘镇物’就是镇物，咱这儿断案，不全看律法，得看……‘规矩’。这规矩，不在纸上，在……在这儿。”
他用枯瘦的手指，点了点自己的心口，又指了指脚下地面，眼神里满是恐惧。
“什么规矩？谁定的规矩？”我追问。
钱书办脸白得像纸，连连摆手，逃也似的走了。
我不死心，暗中查访。
发现这龟眠镇许多事都透着邪性。
镇上最大的绸缎庄，生意红火，可掌柜的每月十五子时，必独自一人，提着一盏白纸灯笼，到镇北乱葬岗一棵老槐树下，烧掉一大捆崭新的、染成暗红色的绸缎边角料，嘴里还念念有词。
铁匠铺打出的刀剪锋利无比，可铁匠每打造完一批利器，总要在自家后院挖个深坑，埋进去几件成品，埋时还要淋上黑狗血。
更怪的是县衙本身。
衙门口那对石狮子，白日里看慈眉善目，夜里月光一照，那眼珠子竟隐隐泛着暗红，像是浸饱了血。
后衙有一口深井，常年封着青石板，石板上刻着扭曲的符文，靠近了能闻到一股子浓烈的、陈年香灰混合着腐烂供果的甜腻腥气，还夹杂着一丝地下深处传来的、混着铁锈和泥土的阴湿霉味。
吴县令每日早晚，必要对着那井口方向焚香祷告，神情肃穆，甚至……带着一丝不易察觉的谄媚？
我越发觉得，这龟眠镇表面平静，底下却涌动着另一套冰冷、诡异、不容置疑的“规矩”。
而我这个外来者，这个还想讲“王法”的师爷，成了这套“规矩”眼里，一个碍事的“杂音”。
我的“杂音”，很快引来了“校准”。
那是一桩离奇命案。
镇上开茶馆的徐寡妇，被人发现吊死在自家房梁上，脚下凳子踢翻，像是自尽。
可现场蹊跷。
徐寡妇脖颈勒痕有两道，一道深一道浅，方向略异。
她手指甲缝里，有不属于她衣物的粗麻纤维。
最重要的是，她临死前，用烧火的炭条，在灶台边的灰烬上，画了几个歪歪扭扭、谁也看不懂的符号，像字又像画。
我仔细勘查，发现诸多疑点，推断是他杀，且凶手很可能与镇上有头有脸的某位有关——因为那粗麻纤维，是镇上“仁济粮栈”专用麻袋的料子，而粮栈东家，正是和吴县令往来密切的周老爷。
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