这是一桩永乐年间，连史官笔尖都得打颤、攥着朱砂都不敢往实录上落的锦衣卫内部邪案。
卑职姓甚名谁？嗨，早烂在诏狱的湿泥里了，您就叫我一声“老影子”罢。
为啥叫这个？因为在北镇抚司那不见天日的地界儿当差二十年，穿飞鱼服，挎绣春刀，干的尽是些见不得光的勾当，活得久了，觉着自个儿也快成墙上的一道影儿了，沾着血，带着阴气，白日里怕光，夜里却比鬼还精神。
我经手的案子，剥皮抽筋算轻的，炮烙梳洗是家常，可自打接了那桩“影耕”的差事，我才明白，人间的狠辣，在有些“东西”面前，连个屁都算不上。
那是个梅雨天，诏狱最深处的“水”字号牢区，飘着一股子永远散不掉的霉味，混合着血腥、秽物和一种类似沼泽深处腐烂水草般的甜腻腥气，闻久了，脑子里像糊了层温吞吞的油。
指挥使纪纲，那活阎王，亲自把我叫到他那间连窗户都没有、只点着两盏惨绿宫灯的值房。
他脸上惯常的阴鸷里，掺了一丝罕见的……亢奋？
“老影子，水字七号，关了个怪人。”纪纲的指尖敲着紫檀桌面，发出笃笃的闷响，像敲在人心上，“姓莫名衍之，自称前朝遗民，会些方外之术。抓他时费了些手脚，他住的那破观底下，挖出些东西。”
他使了个眼色，旁边一个千户端上个盖着黑绒布的托盘。
布揭开，我眼皮一跳。
不是什么金银珠宝，也不是古怪法器，就是几块黑乎乎、形状不规则的……皮子？
但细看，那皮子极薄，半透明，质地怪异，非革非绢，边缘还有烧灼融化的痕迹，在绿惨惨的灯光下，泛着一层湿漉漉的、油脂凝结般的暗红光泽。
更邪门的是，皮子表面，似乎有极其淡薄的、扭曲的人形影子在缓缓流动，像是活物被困在了里面，随着光线角度变化，那影子还会微微蠕动！
一股子比牢区甜腻腥气更甚百倍、直冲脑门的、如同千万只死老鼠在盛夏烈日下暴晒发酵后渗出的浓浊恶臭，猛地钻进我的鼻孔，熏得我胃里一阵翻腾。
“这……这是何物？”我强忍着不适。
纪纲扯了扯嘴角，露出一口被烟熏黄的牙：“莫衍之管这叫‘影粮’。他说，人有三魂七魄，光影交错间，亦有‘影魄’残留。他用秘法，能将人的‘影魄’从地上、墙上，甚至过往的记忆光影里，‘耕’出来，凝成这玩意儿。而这‘影粮’……”他眼中精光爆射，“能喂东西。”
“喂东西？”我后背寒意渐起。
“对。”纪纲站起身，踱到我跟前，压低了声音，那股混合着牙垢和昂贵熏香的口气喷在我脸上，“喂给‘诏狱’本身。”
我愣住了。
纪纲阴森森地笑了：“你觉得，咱们这诏狱，就是个砖石垒的牢房？错了，老影子。这底下，有东西。自打太祖爷建这北镇抚司起，它就在了。靠什么活着？靠罪孽，靠恐惧，靠人死前那点不甘心的精气神儿！可这些年，送进来的硬骨头少了，寻常犯人的那点‘料’，不够‘它’吃了。这莫衍之的‘影粮’，是‘它’点名要的‘细粮’！”
我浑身的血都凉了半截。
诏狱底下有东西？还他妈会“点名”要吃的？
“莫衍之肯‘耕’？”我干涩地问。
“由得他肯不肯？”纪纲冷笑，“骨头再硬，能硬过诏狱的刑具？他已经‘耕’了几片了，效果不错，‘它’很满意。但现在，莫衍之不老实了，要么是留了手，要么是那‘影耕’之术本身有蹊跷。‘它’最近……有点躁动。老影子，你的活儿，就是盯死莫衍之，让他老老实实、有多少‘耕’多少。顺便，也瞧瞧这‘影粮’，到底是怎么个‘耕’法，‘它’吃了，又会有啥变化。”
我就这样被扔进了水字七号，成了莫衍之的“狱友”兼监视者。
水字七号是间特制牢房，不大，墙壁、地面、天花板都刷着一种吸光的黑漆，只在墙角有个巴掌大的通风口，渗进来一丝丝带着霉味的光。
莫衍之是个干瘦的老头，头发稀疏灰白，穿着一身破烂不堪的囚服，盘腿坐在黑暗里，像个入定的老僧。
可他那双眼睛，在黑暗里亮得吓人，不是有神，而是一种空洞的、仿佛能吸收所有光线的漆黑，看向你时，就像两口深不见底的古井。
他对我这个新来的“影子”视若无睹，每天大部分时间就那么坐着，偶尔会伸出枯枝般的手指，在身前的地面上虚虚地划拉，像在写字，又像在……勾勒什么轮廓。
空气中，那股甜腻得发齁、仿佛熟透果实腐烂混合着骨髓里渗出的诡异腥气，始终萦绕不散，尤其在莫衍之“划拉”的时候，会更浓一些。
我按纪纲的吩咐，不说话，只观察，记录他每一个细微动作，嗅闻空气中每一丝变化。
头几天，风平浪静。
直到第四天夜里。
牢房里黑得伸手不见五指，只有通风口那点微光，勉强勾勒出物体的模糊轮廓。
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