前厅里只剩下我，伙计小六子，还有茶几上那个透着不祥气息的乌木匣子。
小六子腿都软了：“五、五爷，这……这怎么办？”
我盯着那木匣，心头沉重如山。
“笑面阁”找上门，绝无好事。
这匣子里，装的恐怕不是什么“宝物”，而是……催命符！
“关门，歇业。任何人来找，都说我出远门了。”我沉声吩咐，走上前，小心翼翼捧起那木匣。
入手沉甸甸，冰凉刺骨，那股子阴寒仿佛能透过锦缎和木料，直往人骨头缝里钻。
我捧着匣子回到后院密室，点燃三盏油灯，将屋子照得亮如白昼。
然后，我屏住呼吸，解开了明黄锦缎。
里面果然是一个乌木匣子，匣盖紧闭，没有锁，却严丝合缝。
我找了根细铁丝，沿着缝隙小心试探，没有机关。
又附耳上去细听，里面死寂一片。
咬了咬牙，我用匕首撬开一条缝隙，然后猛地掀开匣盖！
一股难以形容的、甜腻中带着浓烈腥臊的怪异气味，瞬间冲了出来！
不是血腥，倒像是……放久了的胭脂水粉混合了动物腺体分泌物，再经年累月发酵后的味道，熏得我眼前一黑，胃里翻江倒海！
强忍着恶心，我朝匣内看去。
里面铺着厚厚的、暗红色的丝绒。
丝绒之上，并排摆放着三样东西。
左边，是一枚通体漆黑、非金非石、形状扭曲怪异的令牌，正面刻着一个咧到极致的、简笔的笑脸图案，触手冰凉。
中间，是一卷颜色暗黄、边缘毛糙的陈旧皮纸，用一根细细的、仿佛人筋鞣制的黑绳系着。
右边……我的目光落在右边那样东西上，瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间冻结！
那是一个“面具”。
一个薄如蝉翼、近乎透明、仿佛用人皮精心鞣制而成的“笑脸面具”！
面具的五官轮廓清晰无比，嘴角咧开的弧度，眼睛弯起的形状，甚至脸颊上那僵硬的隆起……都与刚才那容晏脸上的笑容，一模一样！
不，甚至更加“完美”，更加“标准”！
就像是从同一张模子里拓印出来的！
更恐怖的是，这面具并非死物。
在油灯的光线下，它那近乎透明的材质内部，似乎有极其细微的、暗红色的脉络在缓缓流淌、搏动，如同拥有生命！
而那甜腻腥臊的怪味，正是从这面具上散发出来的！
我吓得差点把匣子扔出去！
这他娘的是什么鬼东西？！
我定了定神，强压住心悸，先拿起那枚黑色令牌。
入手极沉，质地古怪，那刻着的笑脸图案线条粗犷扭曲，透着一股子原始的邪恶与疯狂，多看几眼，竟觉得那笑脸仿佛在微微蠕动，要活过来一般！
我赶紧放下令牌，又解开那卷皮纸。
皮纸很薄，上面用暗红色的、仿佛干涸血迹的颜料，写满了密密麻麻、歪歪扭扭的古怪文字。
我自认见多识广，通晓数种番文异字，可这皮纸上的文字，我却一个也不认识！
它们不像任何已知的文字，倒像是一群疯子在极度痛苦或癫狂状态下，用指甲或尖石胡乱划出的痕迹，充满了令人不安的混乱与恶意。
只在皮纸末尾，有一行稍大的、同样是暗红色的字迹，这字迹我认得，是古篆体，写的是：
“三笑归真，万相皆空。红尘苦海，唯笑永恒。”
三笑归真？万相皆空？
这像是某种邪教的教义或仪式箴言。
我的目光再次落在那张诡异的“笑脸面具”上。
难道……“笑面阁”的人，脸上那种僵硬诡异的笑容，并非天生或训练，而是……戴了这种面具？！
可容晏的脸，明明看不出戴面具的痕迹啊！
除非……这面具，不是戴在脸上，而是……长在脸上？或者，是以某种邪法，将这种“笑”的形态，烙印甚至替换了原本的面容？
这个念头让我不寒而栗。
我盯着那面具，越看越觉得邪门。
那内部流淌的暗红脉络，那栩栩如生却又死寂僵硬的笑容，那源源不断散发的甜腻腥臊……
它仿佛在无声地诱惑，又仿佛在冷酷地嘲讽。
鬼使神差地，我竟伸出手指，轻轻触碰了一下那面具的边缘。
触感冰凉、滑腻，带着一种诡异的弹性，不似皮革，更似……某种经过特殊处理的、尚有活性的肌肤组织！
就在我指尖碰到面具的刹那——
“嘻……”
一声极其轻微、仿佛婴儿嬉笑，又似女子娇嗔，却透着无尽阴冷诡异的笑声，毫无征兆地，直接在我脑海中响起！
我猛地缩回手，心脏狂跳！
是幻觉？还是这面具……真有古怪？
我环顾四周，密室门窗紧闭，只有油灯燃烧的噼啪声和我自己粗重的喘息。
那笑声再未出现。
但我后背的衣衫，已经被冷汗浸透。
我知道，我摊上大事了。
“笑面阁”送来的这三样东西，令牌是身份或信物，皮卷是某种邪典，而这面具……恐怕就是他们“同化”目标的关键！
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