哎哟喂，列位看官老爷们，您几位今儿可算来着了！
快把那茶碗子撂稳当喽，小心别惊着自个儿！
小的我叫焦桐，名字听着挺雅致是吧？
可我这人哪，跟风雅二字是棒面杖吹火——一窍不通！
我就在骊山脚底下、紧挨着华清宫外墙的“泉脉监”里当差。
说是个官署，其实就是个看水沟的！
整日里就跟那些温泉引出来的活水、还有顺着山势修的明渠暗沟打交道。
我那点活儿，说白了，就是每日沿着固定的路线，听听渠水流动有没有异响，看看水色清浊是否如常，防着哪段管道被树根石头堵了，或是被什么不干净的东西污了源头。
这差事寡淡得跟白水煮豆腐似的，谁能想到，后来能惹出那么大一桩瘆破人胆的邪事呢？
事情得从乾符元年的那个春天说起。
那年开春晚，到了三月，山上的桃花才稀稀拉拉地开。
我们监里一个老伙计，姓胡，头天傍晚下值前还好好的，说去后山那段最僻静的“滴露渠”再瞅一眼。
结果一去就再没回来。
起初大家以为是失足滑进深涧了，寻了两日，连片衣角都没找见。
怪的是，有人夜里路过那渠边，说听见黑乎乎的渠洞里，好像有调子，细细的，拐着弯，听着像笛子又像人哼歌，可那声音湿漉漉的，粘糊糊的，顺着水汽往你耳朵眼里钻，听得人心里头发毛，头皮一阵阵发紧。
更邪门的还在后头。
约莫过了七八天，华清宫里一位专司扫撒的老宦官，清早在一处荒废偏殿的廊下，发现了胡伙计。
人倒是全须全尾，靠着柱子坐着，眼睛睁得老大，直勾勾地望着天。
叫他，不应。
推他，不动。
伸手一探鼻息，有气儿，可那气儿又轻又慢，凉丝丝的，不像活人。
人就跟魂儿被抽走了似的，只剩个空壳子戳在那儿。
脸上还挂着一种古怪的神气，像是笑，可嘴角又没扬起来，倒像是被什么东西给生生熨平了，只剩下眼底深处一点冻住的、说不清是迷醉还是惊恐的亮光。
最吓人的是他那双手。
十根手指头，就那么在身前凭空悬着，微微地、有节奏地颤动，像是在抚摸一张看不见的琴，或是按着一些看不见的孔窍。
指甲缝里，塞满了暗绿色的、滑腻腻的苔藓泥垢，还缠着几丝亮晶晶的、水线般的玩意儿。
宫里不敢声张，悄悄把人挪了出来，送到我们监里。
我们头儿，一个姓石的监事，围着胡伙计转了三圈，脸色铁青，鼻翼翕张，像是在嗅什么味道。
他猛地俯身，凑到胡伙计那微微颤动的手指边，仔细闻了闻。
然后像被蝎子蜇了似的，“腾”地直起腰，连连后退，眼神里满是惊疑：“这……这味道不对！不是寻常山涧水腥！”
我也奓着胆子凑近些。
一股子气息钻进鼻子。
初闻是骊山温泉水特有的、淡淡的硫磺气。
可底下却翻涌着一股更阴沉的、带着陈腐泥土和某种水生物粘液的味道。
在这两者之间，还缠绕着一缕极其古怪的、类似某种昂贵香料被水沤烂后又强行点燃的甜腻焦糊气。
几种味道拧在一起，直冲天灵盖，熏得人脑仁儿发木，胃里一阵阵往上翻搅。
石监事背着手，在屋里踱了十几个来回，鞋底摩擦地面的声音“沙沙”的，听得人心烦意乱。
他突然停住，眼睛盯在我身上，那眼神沉甸甸的：“焦桐，你年纪轻，耳朵灵，胆子……也算不得最小。”
我心头一紧，知道没好事。
“胡伙计是在‘滴露渠’出的事。”石监事压低了声音，那声音像从石头缝里挤出来的，“那地方，早年是前朝宫中乐坊废弃的一处水亭，引水入亭，以水声协乐，后来荒了，水道却还连着山体深处的泉脉。”
他顿了顿，喉结上下滚动：“宫里传下话，要查，但不能明着查，不能惊扰了圣驾和贵妃娘娘们的清静。你，从明儿起，不用巡寻常的渠段了。”
他伸出一根手指，重重地点在桌面的骊山泉脉图上，戳着的正是那片用淡朱砂标出的、代表“滴露渠”上游禁地区的模糊轮廓。
“你就给我盯着这片！尤其是夜里！耳朵竖起来听，眼睛瞪大喽看！但凡有半点不对劲，哪怕是水里冒出个泡儿跟你平常瞧见的不一样，也得立刻来报我！”
我心里叫苦不迭，这他妈不是把我往火坑里推吗？
可官大一级压死人，我哪敢说个不字？
只得硬着头皮，嗫嚅着应了下来。
当天夜里，我就裹着厚厚的值夜皮袄，揣着一把防身的短刀，提着盏光线昏黄的气死风灯，磨磨蹭蹭地往“滴露渠”上游摸去。
那地方真是僻静得吓人。
白天的骊山，好歹还有些鸟叫虫鸣，游人香客的动静。
可一入这片地界，就像踏进了一块被遗忘的坟地。
所有声音都被浓得化不开的黑暗和湿漉漉的水汽给吸走了，只剩下我自己的心跳，“咚、咚、咚”，撞鼓似的在胸腔里响，还有脚下偶尔踩断枯枝的“咔嚓”声，格外刺耳。
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