我是清朝乾隆年间，直隶保定府一个跑江湖卖艺的，名叫葛丰年。
我家祖传一门手艺——腹语术。
不是寻常的腹语，是真正的“腹中语”：不动嘴唇，声音从肚子里发出来，学什么人像什么人，学什么活物像什么活物。
我太爷爷那辈就靠这个走南闯北，混口饭吃。
但家里有个铁打的规矩，三代人死守：
“不可对至亲用腹语。”
“更不可，在至亲临终时，用腹语学他们说话。”
我小时候不懂，缠着爷爷问为什么。
爷爷正在收拾戏箱，手里捏着一个旧木偶，木偶的脸掉了一半。
他摸了摸我的头，声音发涩：
“因为肚子里的声音，会饿。”
“饿了，就要吃人。”
“吃谁？”
“吃最亲的人。”
我以为爷爷吓唬我，没往心里去。
十五岁那年，我爹病重，咳血，眼看不行了。
临终前夜，他突然抓住我的手，眼睛瞪得老大。
“丰年……爹肚子里……有东西在说话……”
“说什么？”
“它说……它饿……”
我爹说着，猛地掀开自己的衣服。
干瘪的肚皮上，凸起一张脸的形状！
鼻子，眼睛，嘴巴，轮廓分明！
那张“脸”在皮下游走，从肚脐移到心口，最后停在喉咙下面。
我爹喉咙里发出“咯咯”的声音，不是他的声音，是个尖细的、像小孩的嗓音：
“饿啊……饿啊……”
“爹给你饭吃！”我吓得直哆嗦。
“它不要饭……”我爹眼神绝望，“它要……亲人的声音……”
话音未落，他喉咙猛地鼓起，像塞了个鸡蛋。
然后，“噗”一声，吐出一团血肉模糊的东西。
不是血块。
是个小小的、肉色的、像舌头的东西。
掉在地上，还一蹦一蹦的。
我爹头一歪，断了气。
那团“舌头”跳了几下，不动了，慢慢化成一滩腥臭的黏液。
爷爷冲进来，看见这一幕，脸煞白。
“造孽……造孽啊……你爹破了规矩……”
“什么规矩？”
“他对你娘用过腹语。”爷爷老泪纵横，“那年你娘难产，昏死过去，你爹急疯了，用腹语学你娘的声音，想把她喊回来。人是喊醒了，可肚子里的‘东西’，也认了你娘的声音。”
“那东西……是什么？”
爷爷摇头，不肯说，只把我爹的尸体匆匆埋了，连棺材都没用，直接裹了草席。
那之后，爷爷再也不让我碰腹语。
可我不甘心。
祖传的手艺，凭什么到我这儿断了？
十八岁那年，爷爷也走了。
死前，他把我叫到床边，递给我一个铁盒子。
“丰年，这里头是咱家腹语术的秘本，还有……镇‘那东西’的法子。”
“但你要答应我，这辈子别用腹语。尤其不能成家，不能有至亲。”
“为什么？”
爷爷眼神涣散，“因为……咱们葛家的人，肚子里的不是本事……是债……是饿鬼……”
他咳出一口黑血，血里有细小的、白色的东西在蠕动。
像蛆，又不像。
我凑近看，那些白色东西突然跳起来，往我脸上扑！
我吓得往后倒，白色东西落地，钻进砖缝不见了。
爷爷咽了气。
我打开铁盒子。
里面有一本发黄的册子，封面无字。
还有一把生锈的铜钥匙，一块黑乎乎的、像干肉的东西。
册子前半本，记载腹语秘术。
后半本，却是密密麻麻的“戒律”和“禁忌”。
最后一页，用血写着：
“葛氏腹语，非人之术。”
“习之者，腹中养‘音童’。”
“音童以声为食，初食鸟兽，渐食人言，终食至亲之声。”
“至亲声尽，则食其魂。”
“魂尽，音童破腹而出，化‘言魈’，为祸人间。”
“镇魈之法：取习术者至亲之舌，晒干研磨，混以朱砂，绘‘禁声符’于腹，可暂封音童。”
“然符力有尽，十年一补。若无至亲新舌，则符破，魈出。”
我看得浑身发冷。
所以我家祖传的腹语术，其实是在肚子里养鬼？
那鬼叫“音童”，靠吃声音长大，最后要吃亲人？
镇住它的法子，竟是要用至亲的舌头？
那块黑乎乎的干肉……难道是……
我拿起那块“肉”，仔细看。
虽然干缩变形，但能看出是舌头的形状。
舌尖部位，有个小小的痣。
我爷爷舌头上就有颗痣。
这是我爷爷的舌头！
他为了镇住自己肚子里的“音童”，割了父亲的舌头？
还是……父亲割了他的？
我不敢想。
我把盒子藏起来，决定这辈子不用腹语。
可世事难料。
那年保定大旱，庄稼绝收，我穷得揭不开锅。
眼看要饿死，一个马戏班的班主找上门。
“葛丰年，听说你会腹语？来我这儿演，包吃住，一天二十文。”
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