我是后周显德二年的女冠，在汴京郊外的慈航观修行。
那年世宗皇帝柴荣灭佛，天下寺院拆了大半，佛像融了铸钱，经卷烧了取暖。
我们道观却香火鼎盛起来，因为传闻观里的送子娘娘特别灵验——十个求子的妇人，九个能怀上，生的都是男孩。
我师父玄静子年过六十，面容却如三十许人，一双眼睛黑得不见底。
她让我专管“送子殿”的香火，每日清晨用特制的“子母灰”擦拭娘娘金身。
那灰是从求子妇人带来的婴儿旧衣烧成的，混着香灰，擦在铜像上，会留下淡淡的人形油印，像有个透明的人抱着娘娘。
第一个月，一切正常。
第二个月，怪事来了。
那日我擦拭金身背后时，忽然摸到一片湿冷——铜像在流泪。
不是水，是暗红色的、粘稠的液体，从娘娘眼角缓缓渗出，顺着脸颊流到胸口，在那里聚成一颗“血痣”。
我去禀告师父，她正在丹房炼丹，头也不抬：“那是娘娘显灵，喜极而泣。用净布擦了便是。”
可那血泪擦不掉。
用力抹，反而渗进铜像里，把那一小块铜色染成了暗红，像块胎记。
第三个月，求子的妇人开始出事。
最先是个绸缎商人的妻子，怀胎七月时突然疯了，半夜用剪子剖开自己的肚子，把成形的胎儿掏出来，摆在送子娘娘像前，跪着磕头：“娘娘收回去……这孩儿不吃我的奶，只喝我的血……”
她失血过多死了，胎儿却还在动，在血泊里爬了半尺远，小手朝娘娘像的方向抓。
接着是个秀才娘子，生产时惨叫了三天三夜，接生婆说孩子死活不出娘胎。
最后生下来，是个怪胎——浑身长满铜钱大的红斑，每块红斑中间都有个小孔，像被香火烫出来的。
最恐怖的是它的脸：眉眼竟和送子娘娘有七分相似，嘴角天生向上翘，像在笑。
那孩子不哭不闹，睁眼就盯着房梁看，接生婆顺着它视线望去，吓得瘫软——梁上不知何时贴了张黄符，正是慈航观的“送子符”。
消息传开，香客不但没少，反而更多了。
都说送子娘娘法力无边，生的孩子带“神相”，将来必成大器。
那些生怪胎的妇人被家人藏起来，对外只说母子平安。
我开始害怕，夜里偷偷翻看观里的古志。
在藏经阁最底层，找到一本前朝留下的《慈航异闻录》。
上面记载：这慈航观本是北魏时所建，最初供奉的不是送子娘娘，是“鬼子母”——一个专吃孩童的恶神。
后来高僧将她感化，让她皈依佛法，成了护法神。
但鬼子母的本性未改，需用“血食”供奉，否则便会反噬。
“血食”是什么？书里没写。
但有一页被撕掉了，撕痕处残留着暗褐色的污渍，闻着像铁锈。
我去问师父，她正在给一个求子的贵妇“点胎”。
仪式很诡异：贵妇赤身躺在法台上，师父用朱砂在她小腹画符，念咒，然后从袖中取出一枚铜钱——正是世宗皇帝新铸的“周元通宝”，融佛像铸的铜钱。
师父把铜钱按在妇人肚脐上，铜钱竟慢慢陷进肉里，像被吞吃了！
贵妇疼得抽搐，却咬着牙不敢喊。
“成了。”师父擦擦手，“此胎必是男丁，且带着佛缘——铜钱是佛像熔的，孩子生来就有佛性。”
我看得心惊肉跳。
等贵妇走了，我跪在师父面前：“师父，那铜钱……还有鬼子母的事……”
师父的脸色瞬间阴沉：“谁让你乱翻古籍的？”
她掐住我的下巴，力气大得吓人：“既然知道了，就告诉你真相——这慈航观下，压着鬼子母的真身。当年高僧不是感化了她，是把她的恶念封印在了地宫。我们每一代住持的任务，就是用人胎喂养她，让她继续沉睡。”
“喂养……怎么喂？”
师父指向送子殿：“那些求子的妇人，怀的不是自己的孩子，是鬼子母的‘胎种’。铜钱是引子，把鬼子母的一缕恶念引入人胎，借腹生子。孩子生下来，表面是人，内里却是半鬼。等他们长到七岁，鬼子母就能通过这些‘子嗣’，吸收他们的魂魄，恢复力量。”
我浑身发冷：“那……那些妇人……”
“大部分会难产死，少数活下来的，也会被孩子吸干精气，变成行尸走肉。”师父松开手，语气缓和了些，“但这也是功德——用一个凡人的命，换鬼子母不祸害苍生。你想想，若是她真身破封，天下孩童都要被她吃光。”
“可这是邪法！”
“正邪？”师父冷笑，“世宗皇帝灭佛，拆了无数寺庙，杀了多少僧人？那才是邪。我们用人胎镇恶神，以小恶止大恶，这才是大道。”
我无法反驳，浑浑噩噩退下。
那夜，我做噩梦了。
梦见送子娘娘从铜像里走出来，她肚子高高隆起，里面不是胎儿，是无数张孩童的脸，都在哭喊：“娘……饿……”
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