道光年间，我在天津卫一家镖局里混饭吃。
不是趟子手，也不是镖师，我干的是“信镖”。
专送那些见不得光、口说无凭、又不能落纸笔的“密信”。
凭的是一对耳朵，和一条舌头。
耳朵要毒，毒到能在三句话里，听出委托人是真心还是假意，是肥羊还是阎王。
舌头要稳，稳到把话烂在肚子里，烂到发霉长毛，带进棺材。
我叫屠七，没大名，行里人叫我“七爷”，不是敬我，是怕我这张嘴。
天津卫码头多，幺蛾子也多。
那年开春，镖局接了个邪门活儿。
送货的是个山西口音的布商，姓乔，瘦得像根竹竿，眼珠子却亮得瘆人。
他不送金银，不送绸缎，送的是个三尺来长、一尺见方的樟木箱子。
箱子上没锁，贴满了黄纸符箓，朱砂画的符咒都发黑了，散发着一股子陈年香灰混合着……某种难以言喻的甜腥气。
更怪的是，箱子不沉，抬着却总觉得里面有什么东西，在随着步伐极轻微地、有节奏地颤动。
不是颠簸，是颤动，像心跳，又像……虫子振翅。
“七爷，劳您亲自押一趟。”乔掌柜搓着手，指节泛白，“送到通州码头‘永昌号’库房，交给一个穿蓝布衫、左手缺根小指的人。
货到，凭这个取尾款。”他递过半块断裂的玉佩。
“规矩我懂，”他压低了声音，眼里的光更亮了，“路上，无论如何，别开箱。
也别……把耳朵贴太近。”
我掂量着那半块玉佩，冰凉沁骨：“里头是什么响动？”
乔掌柜嘴角抽了抽，挤出一个比哭还难看的笑：“祖传的‘宝贝’，有些年头了，难免……有点‘活气’。
您就当是虫子叫，别理会。”
虫子叫？这寒冬腊月的，哪来的活虫子？
我心里冷笑，面上却点头：“乔掌柜放心，规矩就是规矩。”
镖队次日出发，连我一共五人。
箱子放在特制的骡车上，用厚毡盖得严严实实。
头两天太平无事，除了拉车的骡子格外焦躁，不停打响鼻，得车夫老葛死死拽着缰绳。
第三天晌午，在个前不着村后不着店的野林子边歇脚。
日头暖烘烘的，我靠着棵树假寐。
迷迷糊糊间，又听见那箱子里的“颤动”声。
似乎比之前清晰了点，不再是单纯的振翅感，夹杂着一丝极其微弱、却直往人骨头缝里钻的……嗡鸣。
像用极细的铜丝，在耳朵深处轻轻刮擦。
我睁开眼，看见跟车的年轻镖师小孟，正蹲在骡车旁，歪着头，耳朵离那箱子不到半尺，一脸好奇。
“小孟！”我低喝一声。
小孟吓了一跳，跳开一步，挠着头讪笑：“七爷，我就是听听……这声儿，怪勾人的。”
“勾你娘的魂！”我骂了一句，“忘了乔掌柜的话？离那晦气东西远点！”
小孟连连称是，走到一边喝水去了。
但我看见他转身时，下意识地掏了掏耳朵，眉头皱着。
当晚宿在一间破旧的山神庙。
庙里漏风，我们生了堆火，围着取暖。
那箱子就放在神龛旁阴影里。
夜深了，众人都蜷缩着睡去，鼾声四起。
我却怎么也睡不着，那箱子里的嗡鸣声，在寂静的夜里似乎放大了无数倍，不再是刮擦，而是变成了一种有调门的、低沉而持续的……哼唱？
没有词，只有单调的旋律，反复回旋，听得人心烦意乱，却又隐隐有种诡异的吸引力，让人想听得更清楚些。
我悄悄坐起，借着将熄的火光看去。
守夜的趟子手靠在门边，脑袋一点一点，也在打盹。
而小孟……小孟不见了。
我心头一凛，目光扫向神龛阴影。
只见小孟不知何时又挪到了那箱子旁边，背对着我，蹲着，耳朵几乎贴在了那些发黑的符箓上！
他的身体，正随着那嗡鸣声的节奏，极其轻微地、一下一下地晃动着。
“小孟！”我压着嗓子又喊了一声。
他没反应。
我起身，轻轻走过去，拍他肩膀。
手刚搭上，小孟猛地一颤，回过头来。
火光映照下，他的脸惨白如纸，眼神空洞，瞳孔缩得极小，嘴角却挂着一丝迷醉般的、诡异的微笑。
更让我汗毛倒竖的是，他的耳朵眼里，隐约有一点暗红色的、湿润的痕迹，像是……血？
“小孟！你怎么了？”我抓住他胳膊。
他眨了眨眼，空洞的眼神慢慢聚焦，看了看我，又看了看箱子，脸上迷醉的表情变成了茫然：“七……七爷？我……我好像睡着了？这箱子……声儿真好听，像……像我娘小时候哼的曲儿……”
我心里咯噔一下。
小孟是孤儿，哪来的娘哼曲儿？
“回去睡觉！再靠近这箱子，我打断你的腿！”我厉声道，强行把他拽回火堆边。
小孟顺从地躺下，不一会儿就发出均匀的呼吸声，像是睡熟了。
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