我是大清的一个画师，名叫聂文渊。那年夏日，我跟随戏班“锦云社”北上，为他们绘制新戏的布景与脸谱。
戏班班主姓胡，是个笑容可掬的胖子。他出手阔绰，给的佣金足够我半年花销。
我们沿着运河北上，目的地是通州。船上除了戏子，还有十几口沉重的黑漆木箱。
胡班主说那是行头箱，但我从未见他们打开过。那些箱子被安置在船舱最底层，日夜有人看守。
一天深夜，我因闷热难眠，到甲板透气。月色惨白，照得河面泛着死鱼肚般的光。
我听见底舱传来细微的声响，像是指甲在木板上抓挠！那声音时断时续，窸窸窣窣。
好奇心驱使我蹑足靠近舱门，从门缝向内窥视。舱内只点着一盏油灯，光线昏暗。
我看见胡班主和两个武生站在箱子旁，神情凝重。他们低声交谈，话语模糊不清。
突然，一只箱子从内部被顶开一道缝！一只惨白的手伸了出来，五指张开，微微颤抖。
我吓得几乎叫出声，死死捂住嘴巴。胡班主却似乎习以为常，轻轻将那只手按回箱内。
“还不到时候，再忍忍。”他低声说，语气竟有几分怜惜。那箱子内传来一声呜咽，似人非人。
我连滚带爬逃回卧舱，一夜未眠。那些箱子里装的，绝不是戏服行头！
次日，我仔细观察戏班众人。他们举止如常，练功唱戏，谈笑风生。但我注意到，所有戏子都面色苍白。
尤其是旦角云袖，她美得惊人，却毫无血色。她的手在阳光下，竟有些透明，能看见淡青色的血管。
我问一个龙套：“那些箱子里，到底装的什么？”他脸色骤变，眼神躲闪。
“聂先生莫要多问，班主不喜欢。”他匆匆走开，衣袖扬起时，我闻到了一股淡淡的腐味。
那天下午，船靠码头补给。胡班主下船采买，却只买回几大包药材和整匹白布。
更怪的是，他买了许多针线，还有一罐罐黏糊糊的、散发着奇异甜腥的胶状物。
戏班在通州城外一处荒废的宅院落脚。宅院阴森，据说前朝是个官邸，后来满门抄斩。
当晚，胡班主召集众人，终于打开那些黑箱。我被允许旁观，说是绘制脸谱需要了解“本相”。
箱子开启的瞬间，我胃里翻江倒海！里面根本不是戏服，而是一具具人体骨架！
骨架洁白完整，被红绳仔细捆扎固定。头骨眼眶空洞，下颌微张，仿佛在无声尖叫。
“这就是我们的本钱。”胡班主抚摸着一段臂骨，语气温柔得像在对待情人。
云袖走上前，轻轻捧起一具较小的骨架。她将脸颊贴在头骨上，轻声哼唱起来。
那歌声凄婉诡异，在空荡的大厅回荡。所有戏子都围拢过来，各自认领一具骨架。
“今夜子时，骨戏开台。”胡班主看向我，眼中闪着异光，“聂先生，您有福了。”
子夜时分，宅院正厅被布置成戏台。白布为幕，红烛摇曳。没有观众，只有戏班成员和我。
胡班主亲自击磬，清脆一声，余音袅袅。戏子们捧着骨架，走到台前。
他们开始唱戏，唱的是《牡丹亭》。但更恐怖的事情发生了：那些骨架，竟然随着唱词动了起来！
臂骨抬起，腿骨迈步，头骨转动！关节处发出“咔哒咔哒”的轻响，与唱腔节奏吻合。
云袖捧着那具小骨架，唱杜丽娘。骨架在她手中翩翩起舞，指骨轻扬，竟做出兰花指的姿态！
我浑身冷汗，想逃却腿软。这根本不是戏法，这是妖术！那些骨架有生命！
一曲终了，骨架停止动作。胡班主满意点头，戏子们将骨架恭敬地放回箱中。
“聂先生，现在您知道我们靠什么吃饭了。”胡班主走到我面前，笑容依旧和善。
“这些……这些是什么？”我声音发抖。
“是我们的亲人。”云袖幽幽开口，眼中含泪，“我们都是罪臣之后，家族被诛，尸骨无存。”
胡班主接口：“我们花了十年，才从乱葬岗一一找回亲人的骸骨。又访遍异人，学会这‘牵骨戏’。”
“以血为引，以情为线，可让骸骨重演生前最爱的戏文。”一个武生低声道，“每演一次，它们就更完整一分。”
“完整？”我不解。
胡班主掀开云袖的衣袖。她的手臂上，布满了细密的针脚！皮肤下，隐约有骨骼的轮廓。
“演到极致，血肉重生，亲人可还阳。”胡班主眼中燃起狂热，“我们已经成功过一次。”
他指向一个拉胡琴的老者：“刘叔，就是第一个回来的。”
刘叔抬起头，对我笑了笑。他的笑容僵硬，皮肤有种不自然的蜡质感。
我仔细看他脖颈，发现一道淡淡的红线，环绕整个脖子，像头颅曾被缝回去！
“还差最后一步。”胡班主握住我的手，力气大得惊人，“我们需要一个‘见证者’的生魂为引，才能让所有亲人完全归来。”
“而你，聂先生，生辰八字纯阴，是最佳的祭品。”他笑容放大，嘴角几乎裂到耳根。
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