另一人沉默片刻，点了点头。
阿苗被捂住嘴，拖到后院，埋进了早就挖好的、准备埋全家的大坑里。
他最后听见的，是埋土那人压抑的叹息：“孩子，别怨我们，镇子不能再有哭声了，碑……快撑不住了。”
这就是阿苗的“言”，他没能喊出的求救，没能问出的“为什么”。
记忆结束，柳怀舟已泪流满面。
他张了张嘴，喉头哽咽，无数话语堵在胸口。
他替阿苗喊出了那声“我在这里”，替阿苗问出了“为什么”，替阿苗哭出了被活埋时的恐惧与绝望。
每说一句，黑石碑就震动一下，孔洞里流出的红色液体就减少一分。
等他把阿苗短短一生的委屈、不解、愤怒全部说完，石碑彻底安静下来，恢复了冰冷的触感。
那个童声在他脑中轻轻说了句“谢谢”，然后如烟散去。
柳怀舟虚脱般跪倒在地。
镇民们默默围上来，眼神复杂，有愧疚，也有释然。
掌柜的扶起他，叹了口气：“客官，你如今……也算是半个‘承言人’了。”
“什么意思？”
“听过亡者遗言，并为之代言的人，就会与碑产生联系。”掌柜的指向石碑，“你以后，走到哪里，都能听见那些‘挤’出来的言。你得帮它们说完，否则它们会一直缠着你，直到你疯掉，或者……变成新的‘言’，被碑吃掉。”
柳怀舟想逃，可刚转身，就听见另一个声音——是个年轻女子的，幽幽怨怨，诉说着定亲的郎君死于瘟疫，她被迫冥婚的凄楚。
这声音如影随形，不休不止。
他被迫留在了静言镇。
白日里，他帮镇民写信记账，换取食宿。
夜里，他常常被各种“遗言”唤醒，不得不走到碑前，为那些百年前的亡魂代言。
他替含冤的寡妇申辩，替壮志未酬的书生扼腕，替思念儿子的老母哭泣……每说完一个，那个声音就会消失，他的身体却会虚弱一分，仿佛精力也随之被抽走。
镇民对他恭敬而疏远，既需要他“安抚”石碑，又惧怕他身上越来越浓的、属于亡者的气息。
如此过了半年。
柳怀舟发现自己开始出现诡异的变化。
他的头发里，偶尔会掉落一两根枯黄的、明显不属于他的长发。
照水时，会在自己眼角瞥见不属于他的皱纹。
最可怕的是，他有时会无意识地用别人的口吻说话，用别人的笔迹写字，而他完全不自知。
掌柜的忧心忡忡告诉他：“你在被‘言’同化。承言太多，你自己的‘言’就弱了。等到听不见自己的心跳，说不出自己的话时，你就会彻底变成一块‘人碑’，永远站在这里，替亡者发声。”
柳怀舟恐惧到了极点。
他不能再这样下去。
他想起手札里那句“需寻‘承言人’”，忽然意识到，这或许不是一个被动接受的命运，而是一个循环的陷阱。
百年前，必然也有第一个“承言人”，那个人后来怎么样了？
他翻遍客栈，终于在柴房一堆杂物下，找到一本更破旧的手札。
那是第一任承言人的日记。
日记记载了一个更恐怖的真相：
根本没有什么游方术士，也没有什么“以言镇怨”。
天监三年，瘟疫横行，死的人太多，怨气冲天，夜夜鬼哭。
当时的镇长，也就是客栈掌柜的先祖，是个心术不正的术士。
他想出一个邪法——将亡者未尽的执念（即“言”）强行封入特制的石碑，以活人的“静默”为锁，将其镇住。
但石碑需要“维护”，需要活人的生气和言语去“喂养”，否则封禁会松动。
于是，他编造了“夜禁”的规矩，并设下咒术：若有外人夜间在此发声，其“言”便会激活石碑的“饥饿”，被强行选为“承言人”，以其生机和言语，代替全镇人喂养石碑，直至油尽灯枯。
而上一任承言人枯竭后，其残余的魂与“言”，又会被石碑吸收，成为滋养封印的一部分，同时等待下一个“替死鬼”。
这是一个用外来者性命，换取本地人安宁的、持续百年的残忍献祭！
柳怀舟看得浑身冰冷。
他冲到掌柜面前，抖着手札，嘶声质问。
掌柜的沉默良久，老泪纵横：“是，我们知道。可有什么办法？石碑一旦无人喂养，里面百年的怨气就会一次性爆发，全镇无人能活。我们只能……只能对不起过路人了。”
他跪下来，“柳先生，你是个好人，替那么多亡魂说了话。可这镇子几百口活人……也是命啊。”
柳怀舟仰天惨笑。
原来他代的“言”，所谓的安抚亡魂，不过是在加固这个吃人的囚笼，并把自己慢慢变成养料。
那些亡魂从未被超度，只是被不断利用、压缩、囚禁，怨气其实越来越重。
而镇民，既是受害者，也成了沉默的帮凶。
当夜，他没有再去碑前代言。
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