没有墓碑，没有标志。
但那种规模……绝不仅仅是埋葬病亡流民那么简单。
一个可怕的念头在我心中成型。
我回到住处，将这几日的见闻细想一遍：贺堡主过分的仁慈、罕见的“霜髓草”、莫名稳定的药效、山坳里的埋骨地、还有那“贴骨痧”的症状——寒彻骨髓！
难道，贺堡主的药，根本治不了“贴骨痧”？
他只是用一种方法，将病人身上的“寒毒”……转移或者镇压下去？
而“霜髓草”和其下的尸骨，就是这转移的媒介，或者……容器？
我被这想法吓出一身冷汗。
若真如此，这寒泉堡哪里是避难所？分明是一个缓慢而隐蔽的……炼丹炉！
贺堡主在炼什么？用这无数染疫的“柴薪”，炼那口温泉？还是炼他自己？
我必须弄清楚。
接下来几日，我更加留心观察。
我发现，堡内一些长期居住的、原本病恹恹的人，气色竟慢慢好转，只是眼神变得有些呆滞，特别怕听尖锐的声音。
而贺堡主，他的脸色似乎红润了一丝，走路时，那厚重的皮裘下，似乎传来极其轻微、仿佛冰片摩擦的“沙沙”声。
时机在一个雪夜到来。
堡外又有几个流民病重，哀嚎声传进堡内。
贺堡主亲自带人出去查看，堡内守备稍松。
我觑了个空子，溜进了贺堡主从不让人进入的书房。
书房里药味浓郁，书架上多是医书。
我快速翻找，终于在一个暗格里，找到一本非纸非帛、触手冰凉柔韧的册子。
封皮无字。
翻开内页，字迹殷红如血，竟是以朱砂混合某种液体写就！
开篇便写道：“《寒髓续命录》。天地有常，人寿有尽。然寒泉可温，寿元何不可续？贴骨痧，寒毒入髓，夺人生机，然其髓寒之气，亦为天地间至纯阴源。取之有道，反为续命宝药……”
我越看越是心惊肉跳。
这书中记载的，哪里是医病良方？分明是一门邪术！
它以特殊手法和药物，将染疫者体内肆虐的“寒毒”暂时稳住，不致立死。
然后，通过一种名为“寒泉养骨阵”的布置（我猛然想起堡内温泉的流向和那些耐冬花草的位置），结合“霜髓草”这种邪物，缓慢地将病者骨髓中的“寒毒”抽引出来，导入地下泉脉，最终……汇入阵眼核心。
这过程缓慢，病者会在日渐呆滞中耗尽最后生机，成为“药渣”。
而其骨髓精华与寒毒，则被泉脉提炼，化为“寒髓精元”。
书中最后一页，字迹格外狂乱兴奋：
“寒髓精元，服之可涤荡凡髓，渐生‘玉骨’，寒暑不侵，延年增寿，乃至……长生有望！”
“然人体有抗，初时需以他人之髓为引，化其抗性。待自身‘玉骨’初成，便可直接汲取寒髓精元，事半功倍！贺某不才，积三十年之功，布阵于此，今‘玉骨’将成矣！”
落款正是贺延年！
原来如此！
根本没有什么治瘟疫的药！
他是在利用这场瘟疫，利用这些流民，作为他修炼邪术、追求长生的“柴薪”！
那口不冻的温泉，恐怕早就被这邪阵和无数“寒毒”浸染，成了诡异的“药汤”！
而贺堡主每日在泉边徘徊，便是在汲取“寒髓精元”！
我仿佛看到无数病患在绝望中，被不知不觉抽干骨髓，化为泉边花泥。
而贺堡主苍白皮肤下，正在滋生的，是何等可怕的东西！
就在这时，书房门被无声推开。
贺堡主站在门口，脸上再无半分平日的和善，只有一片冰冷的、带着诡异满足感的笑容。
他轻轻鼓掌：“陆先生好眼力，好胆识。竟被你找到了。”
我握紧那本邪书，厉声道：“贺延年！你为了一己长生，竟行此伤天害理之事！外面那些灾民，都将变成你的垫脚石吗？”
“垫脚石？”贺堡主缓步走近，他身上那“沙沙”声更明显了，“陆先生言重了。他们染上绝症，本就难逃一死。老夫不过是将无用的死，变为有益的‘化’。他们的骨髓寒毒，在我这里得以精炼升华，助我窥探长生大道，岂不比白白烂在泥土里强上万倍？”
他眼中闪烁着狂热的光：“你看这堡内，是否温暖如春？这便是‘玉骨’将成的征兆！待我功成，寒暑不侵，寿元绵长，乃至……哈哈哈哈！”
“疯子！”我怒斥，却感到书房温度在急剧下降，呵气成霜。
贺堡主伸出苍白得几乎透明的手，指向我：“陆先生既然知晓了秘密，又通医术，正是难得的‘药引’之材。不若也留下来，助我最后一臂之力？待我神功大成，或可赐你一个‘药僮’的长久之位。”
话音未落，他身后阴影里，悄无声息地走出两个人。
正是堡内那两位眼神呆滞、怕听锐声的“康复”者。
他们动作略显僵硬，但速度极快，直直朝我扑来，手指弯曲如钩，带着一股冻人的寒意！
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