我抬脚跨过门槛。
一股热浪裹着汗臭、脂粉香和某种难以名状的混沌气味劈头盖脸砸过来，呛得我连退三步。
里头。
嗬。
真他娘是个百鬼夜行的窝棚。
一个穿红袄的婆娘盘腿坐在八仙桌上，手指头戳着对面书生的脑门：“吕轻侯！今儿不把账算明白，老娘把你那点酸文假醋撕碎了糊墙！”
被点名的瘦猴缩着脖子，嘴里嘟囔：“芙妹稍安勿躁，容小生再核验一二...”
旁边端着簸箩的姑娘抿嘴乐：“小郭姐姐，师兄刚淘的糯米还搁院里晒着呢。”
柜台后风韵犹存的老板娘磕着瓜子：“展堂，去瞅瞅后院酱缸盖严实没。”
跑堂的精瘦汉子应声窜出去，衣角带起一阵风：“掌柜的您就瞧好呗！”
角落阴影里杵着个黑脸壮汉，正拿抹布有一下没一下擦桌腿，冷不丁插话：“吵吵啥？耽误人练功！”
扎双髻的小丫头蹦出来做鬼脸：“郭姐姐快看，大嘴叔叔又要表演生吞擀面杖！”
我僵在门口像个棒槌。
穿着从当铺赎回来的旧棉袍，袖口磨得发亮，怀里揣着半块硬邦邦的炊饼。
我是个危机化解人。
至少招牌上是这么写的。
虽然我的主顾不是欠债肉贩就是偷腥寡妇，虽然他娘的最后常演变成全武行。
但我有原则。
呸。
至少曾经有过。
直到踏进这鬼门关。
“生面孔？”擦桌的壮汉斜眼瞥我，手里抹布甩得噼啪响。
“...路过。”我喉头发紧，“讨碗水喝。”
盘腿坐桌上的红衣女子猛地扭头，辫梢扫过空中：“水？当这儿是善堂呢！”
她纵身跳下桌，靴跟砸地咚的一声。
柜台后的老板娘扭着腰肢过来，瓜子壳噗地吐到一边：“这位姑娘看着面生，打哪儿来啊？”
“河西。”我含糊应道，袖口里的炊饼硌得胸口生疼。
跑堂的不知何时溜回来，倚着柱子嬉笑：“河西？前儿个是不是你们那儿有个老娘们举着菜刀追了三条街？”
我眼皮直跳。
那单生意最后赔了二钱银子才了事。
红衣姑娘凑近打量我，突然拍手：“哟！这不是前日在集市帮刘寡妇捉奸的...”
我急声打断：“认错人了！”
众人目光霎时黏过来，活像嗅到腥味的野猫。
一直沉默的书生突然扶额：“Oh, my dear lady! Thy visage is as familiar as the morning star!”
小丫头蹦蹦跳跳凑热闹：“白大哥！她说书先生讲的江湖探子是不是就长这样？”
跑堂的腕子一翻，指尖亮出明晃晃的物件：“莫小贝！再瞎说给你糖里掺辣椒面！”
我后颈沁出冷汗。
这地方邪性。
每个人眼里都藏着钩子，轻轻一扯就能扒下你三层皮。
红衣姑娘——后来知道叫郭芙蓉——突然揪住我袖口：“既然来了，帮个忙！”
她拽着我往后院冲，满堂人竟无一人阻拦。
穿过灶房时系围裙的厨子正举着汤勺咆哮：“佟湘玉！再不买新蒸笼老子用鼻孔下面条！”
后院井台边蹲着个蓝衣姑娘，盯着水里倒影念念有词。
郭芙蓉叉腰：“祝无双！你倒是说说，吕秀才昨儿塞给你的酸诗藏哪儿了？”
蓝衣姑娘抬头，眼圈泛红：“小郭姐姐莫要胡说，师兄只是托我裱字画...”
我袖口里的炊饼啪嗒掉进阴沟。
郭芙蓉跺脚：“装！接着装！前儿个给展堂绣的鞋垫也是裱字画？”
屋檐上突然传来懒洋洋的声线：“小郭，欺负无双算啥本事？”
跑堂的不知何时蹲在房梁，指尖转着根草叶：“人家乐意接谁的手绢关你屁事。”
混乱中忽听前堂惊呼。
众人蜂拥折返，只见书生正扒着柜台咳嗽，面前摊着本破账册。
老板娘拍着他后背数落：“瞧瞧！气得轻侯都犯喘疾了！”
黑脸壮汉抡着擀面杖从灶房冲出来：“谁？谁欺负秀才了？”
郭芙蓉突然把我往前一推：“这位！专解疑难杂症的高人！”
二十双眼睛瞬间钉死在我身上。
书生从指缝里偷瞄，跑堂的吹了声口哨，小丫头兴奋地拽我衣角。
“误会。”我牙缝里挤字，“这就走。”
门框却被黑脸壮汉堵得严实：“帮咱评评理！秀才非说上月赌坊抽成少算了三文钱！”
蓝衣姑娘细声细气插话：“大嘴哥哥，分明是你偷拿去换了酒...”
“放屁！”
我太阳穴突突直跳。
这他娘比河西菜市场泼妇打架还糟心。
怀里半块炊饼早喂了阴沟，此刻饿得前胸贴后背。
老板娘忽然拍板：“展堂！给这位姑娘收拾间上房！”
跑堂的瞪眼：“掌柜的！她底细都没...”
“额看人准得很！”她顺手从我肩头拈走根落发，“瞧瞧，发梢干枯，至少三天没吃过饱饭。”
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