戌时一刻 主展台
三十六盏琉璃灯在夜风中明明灭灭，将江面映得如碎金闪烁。
灯影摇曳间，蒋知府捻着胡须，目光在各艘花船上来回扫动，眼底藏着不易察觉的警惕。
蒋知府身旁。
萧逸尘轻摇白玉折扇，扇面墨竹若隐若现。
他挂着浅笑，余光却不时瞥向江面。
陆明轩斜倚朱漆廊柱，玄色劲装与腰间青铜盾纹相映。
他无意识地叩击盾牌，发出轻响。
周子文捧着青瓷茶盏，兰草香气混着水汽萦绕。
他垂眸盯着杯中茶叶，似在思索。
“诸位请看——”蒋知府抬手示意，声音刻意抬高，带着上位者特有的威严。
“留香阁婉娘的《高山流水》余韵未散，饮碧居翠玉姑娘的‘水袖拂尘’绝技便要登场了。”
主展台上众人沉醉于歌舞。
首艘花船“留香阁”缓缓驶过，婉娘端坐船头，素手拨弄古筝，清音袅袅，如潺潺流水漫过江面。
紧接着，第二至第四艘花船相继划过，船上歌姬舞女笑语晏晏，粉黛朱颜在灯火下显得格外明艳，鬓边珠翠随着船身摇晃轻颤，在夜色中划出细碎的光痕。
当花船“饮碧居”靠近时，翠玉姑娘轻舒广袖。
长袖翻卷间，三盏宫灯应声而灭，正是名动龙江的“水袖拂尘”绝技。
只见她广袖如流云舒展，指尖轻点，那燃烧的烛火便似被无形之手掐灭，引得岸上宾客阵阵惊呼。
随后，花船“饮碧居”缓缓驶离主展台，水面留下一道泛着金光的涟漪。
紧随其后的花船“镜湖舫”上，红绡姑娘足尖轻点九根浮于水面的竹竿，水袖翻飞如流霞。
她每一步落下，竹竿便在水面轻轻晃动，惊起的水花不过豆大，当真如踏雾而行。
那翻飞的水袖在空中划出优美的弧线，与岸边琉璃灯的光影交织，如梦似幻。
“好！”陆明轩猛地站直，击掌喝彩，声音穿透喧闹的人群。
“这等步法，怕是比《太极图录》中的‘借力卸力’还要精妙三分！”
萧逸尘折扇轻敲掌心，目光专注，眼中闪过一丝赞赏。
“细看红绡姑娘足尖落点，每一步都暗合九宫方位，当是镜湖舫独门‘踏浪九旋’步法。这步法看似轻盈，实则暗含玄机，借力打力，妙哉妙哉。”
然而，歌舞升平之下，暗藏汹涌。
主展台东侧，第二至第四艘花船正缓缓驶向东门水闸。
表面看来，船上歌姬舞女笑语晏晏，不时向岸上抛洒香帕。
实则底舱暗格中，镜湖帮弟子正以鲸脂涂抹关节——这是镜湖帮秘传的护脉手段，却被用来掩盖搬运私盐时的关节脆响。
咸腥的气息混着鲸脂的味道，在密闭的底舱中弥漫。
“林渊，货都码好了？”陈玄霜立于船尾，望着水面倒影中若隐若现的水鬼身影，心中莫名有些不安。
江风拂过他的鬓角，带来一丝凉意，让他不自觉地握紧了腰间的软剑。
那些身着鱼皮甲的镜湖帮水鬼，正沿着花船底部的暗链，准备将私盐箱拖入东门支流。
他们动作娴熟，在水中如游鱼般穿梭，却不知暗处已有一双眼睛盯上了他们。
“放心，其它船都多载了二十名乐手。”林渊摇着泥金折扇，扇尖划过水面，溅起细小的水花。
“吃水线与旁船无异，便是蒋世昌那老匹夫，也看不出破绽。”他嘴角勾起一抹自信的笑容，却不知危险正悄然逼近。
话音未落，楚烟罗腕间银铃轻响，足尖点在第二艘花船船头。
她目光如炬，扫过船身，敏锐察觉到甲板缝隙渗出的盐渍，结合此前得到的情报，冷声道。
“偷运私盐，还敢冒充镜湖舫船手？当我镜湖舫的‘水波三叠’刀痕是摆设？”她的声音清冷，带着不容置疑的威严，惊得船上众人脸色骤变。
又是一道身影自水面掠过，楚孤鸿一袭玄衣猎猎作响，目光如鹰隼般盯着不远处的陈玄霜。
江风掀起他的衣摆，露出腰间寒光闪闪的短剑，仿佛随时准备出鞘。
陈玄霜同样眼神冰冷，毫不示弱地回瞪过来，两人之间的气氛剑拔弩张，似有火花迸溅。
“陈玄霜，你当真以为能瞒过所有人？”楚孤鸿声音低沉，带着几分警告。
“你这私盐不该卖给不该卖的人。”他的话语中暗藏玄机，似乎知晓陈玄霜背后的秘密。
陈玄霜冷笑一声，眼中闪过一丝不屑。
“楚孤鸿，少在这装模作样。镜湖舫就干净了？别以为我不知道你在打什么主意。这江湖本就是个大染缸，谁又比谁干净多少？”
“哼，我镜湖舫行得正坐得直，不像你们，为了利益不择手段。私盐买卖祸国殃民，你们却为了钱财不顾百姓死活！”楚孤鸿袖中短剑微微颤动，似乎随时准备出鞘，扞卫正义。
林渊摇着泥金折扇，挡在陈玄霜身前，皮笑肉不笑地说。
“楚舫主，大家都是在这江湖讨生活，何必说得这么难听。出来混不都是为了银子。有钱能使鬼推磨，这道理你不会不懂吧？”
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