薛怀义年过四十，一袭玄色戎装裹着魁梧身形，甲胄铜钉寒光凛冽。他生得与薛家老三有几分相似，气质却截然不同——老三风流轻浮，总拈着玉扳指嬉笑；而他刀疤斜贯左颊，眼如鹰隼，周身杀气森然，佩剑随步伐撞出闷响，似雪中利刃，寒意透骨。
面对街道上一片混乱 他指挥有度，很快便将局势稳定了下来。
“事关牧洲城内所有军士安危，还望诸位竭力配合，勿要推脱，若有违者皆以军法处置。”
甘州军被刚刚那一番动乱吓的已经有些六神无主，此刻在薛怀义的压制下反倒寂静无声。
“敢问大帅，我军主将和副将如今何在？”其中一名小将鼓起勇气问道。
“葛副将进城之时身上中了一箭，手臂也被砍伤，本在营中接受军医治疗，但昨夜就如刚刚一般，忽然暴起伤人，一共砍死侍从三人，军医一人，还有你们的主将牛将军也遭了他的毒手。不止他，昨夜伤兵营里，凡事你们受了重伤的军士均出现了同样的状况，我等正焦头烂额，遂命人将你们看押。”
说完看了一眼现场惨烈的状况，“看来不止伤兵营出了事啊。”
现场附近的将领将萧离的推断告知了薛怀义，薛怀义叹了口气，翻身下马：“萧令主。”
“见过薛大将军。”萧离对着他行了个礼。
“在下跟报国寺的慧觉大师本是跟着博州援军来的，看军士不出城迎战，遂前来看出了何事。”
薛怀义转身对着慧觉行了个礼，叹了口气：“看来萧施主有办法解决此事？”
萧离点了点头：“在下曾在平洲见过这种毒，若推断没错，这些人应当中了两种毒，一种是下在水源饮食中，另一种则是在西戎的刀剑上。”
薛怀义沉思一番点头说道：“那就能解释的通了，如今牧洲城中，伤兵并未出现丧失神志，攻击同伴者。”
说完转头下令：“仔细检查甘州军士，若身上有伤口，不得隐瞒，否则以军法处置。”
说完便领着萧离与慧觉往自己临时的帅府走去。路上并未打探他所为何事，只问了博州以及路上的情况，对于下令捉拿黑风将军一事也只字未提。
萧离觉得此人城府很深，比他三个弟妹加起来都深。
“本帅已经上了折子请罪，但眼下西戎已经兵临城下，最重要的是将他们打回去。”
萧离没有做声，只是安静的跟在他身后。走进一座守卫森严的院落，院中只剩下光秃秃的树枝，在地上落下了枝枝桠桠的影子。
“陛下一定很生气。”薛怀义叹了口气：“此次西戎有备而来，而且较之以往，更加狡诈多计。”
萧离点了点头：“京中数起事件，背后都有西戎人操纵的影子，我也正是为了追查线索，来的边境，但是不赶巧，先是暴雪后又遇到兵祸。”
“经昨夜一场暴乱，不少士兵都被同胞残忍杀害，我们怕重蹈覆辙，才不开城门，不过听令主的意思，此毒能解？”
“是，平洲当时出现这种状况，也是人心惶惶，好在栖凤谷谷主到了平洲，制出了解药，如今他也在博州大军中，跟在押送粮草的大队中，应当最迟明后日就会到。”
“好!”薛怀义面上露出喜色，如此一来，几洲的军马集合，同力抗敌，不说能逼退，至少也能解牧洲之围。
忽然，城墙上战鼓如雷，喊声震天，滚滚烟尘自西面腾起。薛怀义眉头一紧，猛地一提缰绳，战马嘶鸣着冲向城墙。几人疾驰至墙根，探头望去，只见西戎铁骑如黑色洪流，直扑城外博州军大营。那支精锐铁骑来势汹汹，马蹄踏地如雷，长刀寒光凛冽，显是来者不善。
“薛将军，永宁残兵加上博州军，一共不过七万人，下午的时候已经折损了将近一万，若牧洲不出城增援，恐怕撑不过明日。西戎铁骑锐不可当，我们正面迎战已是勉强，若是再无援军，这博州援军怕是要丧命于此。”
眼见西戎铁器朝着西边涌去，萧离心中焦急。
薛怀义横刀立马，目光如炬，厉声喝道："祖力！"
"末将在！"祖力抱拳挺身，战甲铿锵作响。
"率五万铁骑，即刻从北门出城，直插西戎侧翼，务必打乱他们的阵型！"
"得令！"祖力翻身上马，狠狠一抽马鞭，扬尘而去。
薛怀义目光一转，又沉声喝道："定北！"
"末将在！"一个二十余岁的青年抱拳应命，眼中战意燃烧。
"带两万人马，从西门绕出，迂回至西戎后方，截断他们的退路！"
"末将领命！"定北猛地一提缰绳，战马嘶鸣着冲向西门。
薛怀义负手而立，战袍猎猎作响，眼中寒光闪烁："传令下去，全军枕戈待旦，准备迎敌！"
眼见大军鱼贯而出，萧离按捺不住，猛地一拍城墙："将军，我也去！"
薛怀义眉头微皱，目光在他身上扫过——这小子功夫虽高，但在军中并无正式职务，而且若是受伤，自己也麻烦，
薛怀义张了张嘴，最终沉声道："你跟着定北。好！"萧离朗声应下，翻身上马时衣袂翻飞，战马嘶鸣间，他回头朝薛怀义抱拳一礼，眼中战意如火。慧觉双手合十，宝相庄严地跨上白马，梵音诵念声隐约可闻。二人并辔疾驰，扬尘滚滚间已冲向西门。
薛定北勒马驻足，眉头紧蹙地看向他们奔驰而来的身影，右手不自觉地按在刀柄上。他张了张嘴，似要说什么，却终究只是重重吐出一口浊气，甩缰跟上大军，走到大军前列，唯有战甲碰撞的铿锵声，在风中格外清晰。
寒夜如墨，凛冽的北风裹挟着沙砾，呼啸着掠过牧洲城头。城墙上火把摇曳，在风中划出忽明忽暗的轨迹。远处旷野上，号角声划破夜空，沉闷的战鼓声由远及近。西戎大军的铁骑如潮水般涌来，马蹄声如闷雷滚动，一场惨烈的战役就在这片被月光照得惨白的荒原上，无声地拉开了帷幕。
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