哪来的巡按？
此言一出，徐震与两名下属皆惊得目瞪口呆。
只见杨纪向前踏出一步，昂首挺胸，道：“我就是杨纪。”
徐震难以置信地看着眼前的背影，大脑一片空白，完全不知所措。
“哐当”一声，赵六和李义手中的刑具掉落在地。
房中几人纷纷看向赵六与李义，这两人此刻犹如惊弓之鸟，在众人注视下抖如筛糠。
周崇怒喝道：“你们两个混账东西，平日里不好好当差，竟做出这等胆大妄为之事！滥用私刑、胡乱抓人，眼里还有没有王法，有没有本县？”
李义与赵六“扑通”一声双膝跪地，涕泪横流：“大人，我们知道错了，以后再也不敢了，求大人开恩呐。”
周崇也没再理会这二人，走到杨纪面前，抱拳作揖，恭恭敬敬地行了一礼，满脸愧色。
“下官周崇，见过杨大人，大人不辞辛劳，莅临我县巡查，本欲洞悉民间疾苦，督导地方诸般政务，本是为地方谋福，未曾想撞上这等令人发指的糟乱之事，实乃下官之罪。平日里下官忙于政务，对下属疏于管教，致其放纵不羁、胆大妄为至此，下官愿领大人一切责罚。”
杨纪沉声道：“周大人，此事绝非轻描淡写的一句‘疏于管教’便可敷衍塞责。县衙乃一地之司衡，掌公平正义，护百姓安澜，你麾下之人竟公然滥用私刑、随意胡乱栽赃，视律法如无物，今日若不是本大人恰好撞上，若是寻常无辜百姓遭此横祸，那将会是何等凄惨的境遇？”
“杨大人所言极是。”周崇听闻，连忙点头，转而怒目看向一旁的沈谭，厉声道：“沈谭，你身为县尉，肩负整饬衙役、维护治安之重任，却纵容下属犯下这等伤天害理之恶行，你做何解释？”
沈谭赶忙上前，惶恐万分道：“两位大人息怒，下官实在是有苦难言。”
他一边说着，一边偷偷抬眼观察杨纪和周崇的表情，接着说道：“下官近日全力侦办孩童失踪案，此前听闻陌生可疑之人入城，深恐与案件有关，遂差遣下属前去邀来问话。”
说到这里，沈谭重重地叹了口气，脸上满是悔恨之色：“怎奈这徐震平日里就好大喜功、行事鲁莽，下官多次警告办案要谨慎，不可胡来，可他全然不听。这次竟擅自滥用私刑，妄图屈打成招，这一切皆是下官用人失察、督导不周所致，下官甘愿领受两位大人严厉惩处，绝无半点怨言。”
说完，他双膝跪地，额头触地发出“咚”的一声。
周崇斟酌片刻，道：“沈谭，念你办案也算尽心尽力，不过此次事端，你督导无方，罪责难逃，暂记一大过，罚俸半年，责令你深刻反省，日后务必加强对衙役的管束！若再出此类事情，休怪本官不客气！”
“多谢大人宽宏大量！下官定当铭记大人教诲，痛改前非，尽心尽力整饬衙役。”沈谭又重重磕了一下，这才站起身来。
周崇不着痕迹地瞥了杨纪一眼，见他神色如常，并无不悦之意，这才心安。
随后他将目光转向徐震，大声斥道：“徐震，你好大的胆子！身为捕头，不思为民除害，反倒滥用职权，草菅人命，在这县衙之中，竟敢私自对嫌犯动用私刑，妄图制造冤案，你可知罪？”
徐震吓得脸色惨白，双腿发软，“噗通”一声瘫倒在地，结结巴巴地说道：“大人，小人知罪，小人一时糊涂……”
周崇根本不容他辩解，大手一挥，决然道：“哼，你这等恶行，绝不能轻饶。来人呐，将徐震拖出去，重责八十大板，然后押入大牢，监禁三年，让他好好反省反省自己的所作所为！”
徐震听闻此言，顿时如遭雷击，脸色瞬间变得惨白如纸。
原本就惊恐万分的他，此刻内心更是涌起无尽的怨愤与绝望。
明明是此前沈谭暗示并威胁于他，授意他对这二人采取这般恶劣手段，想着能借此快速结案，好在上司面前邀功请赏。
可如今，面对巡按与县令的问责，沈谭竟将所有责任推到自己身上。
徐震只觉满心悲凉，嘴唇不受控制地微微颤抖着，心中恨意如野草般疯狂蔓延。
察觉到徐震的神色变化，沈谭目光如毒蛇般射向徐震，眼中满是威胁之意。
徐震看懂了那沈谭眼神中的意思，自己的老母妻儿皆在平康县，若是胆敢说出半个字，沈谭绝对会不择手段地对付自己的家人。
“大人饶命啊，小人确实罪该万死，都是小人一时猪油蒙了心，才做出这等错事，求大人从轻发落！”
徐震突然伏地大哭，声音中满是悲戚，试图用这副可怜模样掩盖自己内心复杂的情绪，也期望能稍稍打消沈谭的疑虑。
沈谭眼中的威胁之意并未消散，他微微侧头，不再看徐震，仿佛多看一眼都会觉得恶心。
只可惜，沈谭与徐震之间那些细微的动作，全部一丝不落的被一旁默不作声的李羡安看在眼中。
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