从法门寺回来的第二天，白砚行说想回一趟大理。不是回河坊街的茶室——那边的翻修工程还没结束，施工队把门框上那颗挂铃铛的铁钉起出来交给他，他用红纸包好收在帆布旅行袋的夹层里，说等回到大理再重新找个地方钉上。他要回的是苍山下观音院后面那间老屋，白三生小时候住过的那间。他说最近总是梦见你阿奶——不是照片上那个年轻女人在柳树下折柳枝的模样，是老了以后的样子，头发全白了，坐在观音殿门槛上剥青豆，手很瘦，指节微微突出来，指甲缝里嵌着洗不掉的靛蓝色。她一边剥一边哼白族调子，他走过去蹲在她旁边帮她剥，她就把手里最大最饱满的那颗青豆放在他掌心里，说这颗豆留着明年种。他说这个梦做了好几次，每次都停在同一个地方，说完那句话就醒了。醒过来之后觉得掌心还留着那颗青豆的重量。
白三生把机票改签了。柯依柳请了两天年假，把恒温恒湿柜的备用钥匙交给修复中心的副主任，又把温如那本修复日志放在随身背包里。三个人从杭州飞大理，到大理的时候已经是傍晚，苍山上的云被夕阳烧成暗红色，十九峰的雪线已经完全看不见了，只有山腰上被秋风吹黄的草坡在晚霞中泛着干燥的金色。观音院的灰瓦屋顶上落了一层薄薄的松针，白三生推开老屋的木门，门轴发出一声沙哑的吱呀。屋里有一股陈年的灰尘味和旧木头被太阳晒过之后特有的干燥清香，窗户上的旧报纸已经被风吹破了几个洞，苍山上的暮色从洞里漏进来，在地上投出几个不规则的光斑。他走到窗前把残破的报纸撕掉，推开木窗让院子里的风吹进来。枯梅树的枝丫在暮色中站得很瘦，树下那截从杭州带回来的枯梅枝已经在泥土里生了根，枝头上几朵白梅今年冬天大概能开花。山茶花苗又长高了一截，叶片在晚风中轻轻响着。
白砚行把帆布旅行袋放在床板上，从里面取出那个用红纸包着的铁钉，又从樟木箱里拿出那顶凤冠，走到观音殿。殿里的明代泥塑观音还是那副低眉垂目的样子，金漆被香火熏得发黑，从任何一个角度看都像在看着你。他在观音像前跪下来，把凤冠放在供桌上，把铁钉从红纸里取出来放在凤冠旁边。他说，阿妈，茶室的门换了，铁钉我给你带回来了。你以前把铃铛挂在这颗钉子上，铃铛是给父亲留的——他每次从外面回来，推门的时候铃铛就会响，你一听到铃声就知道是他。后来父亲走了，铃铛传给了砚行，砚行又传给了三生。现在铃铛系在三生媳妇的手腕上，你等了那么多年，铃铛终于有主了。凤冠我带来了，你戴了一辈子的珍珠还在冠顶上，三生重新串好的。你在观音殿供了一百零八盏灯，灯油是你自己调的山茶花油，灯盏我带回了杭州，和三生的信物放在一起。你的东西都归位了。
说完他从供桌旁边拿起那盏极小的铜灯盏，从口袋里掏出赵若兰寄来的新山茶花油，往灯盏里倒了几滴点燃了。火苗在观音像前轻轻跳着，山茶花油特有的清冽冷香弥漫了整个观音殿，和殿里长年累月积下来的檀香味混在一起。那颗最小的珍珠在灯盏里被火苗照着，表面那层山茶花油残留泛出极淡极淡的珠光。
白三生和柯依柳站在观音殿门口看着这一幕。白砚行从蒲团上站起来走到他们面前，把铜灯盏放在白三生掌心里，说这盏灯是你阿奶在观音殿供了一百零八天的灯盏，里面的珍珠是她从凤冠上取下来的最小的一粒。她把珍珠放在灯盏里，每次倒满山茶花油灯芯燃尽之后油垢就积在珍珠表面，一百零八层油垢封住了珍珠里的浪声。现在我把它交给你——你替我在药师殿日光菩萨面前供三天，然后把它和长明灯放在一起。珍珠里的浪声和长明灯的火苗是同一种频率。
白三生接过铜灯盏，用手指极轻极轻地碰了碰灯盏里那颗最小的珍珠。珍珠表面被一百零八层山茶花油垢封得很润，在火光下泛着极淡极柔的粉白色光泽，和凤冠顶珠的颜色一样，只是更小更淡更含蓄。他把灯盏放在自己左手腕旁边，让珍珠贴着他脉搏的位置。珍珠里封着洱海的浪、柳依在河岸边种的第一棵桃树的花瓣碎屑、曾祖母柳依在观音殿供灯时灯芯燃尽的油垢、曾祖母柳依传给白砚行时手指的温度。四样东西在这颗最小的珍珠里层层叠叠地沉积着。
白砚行走到观音像前面仰头看着那尊低眉垂目的泥塑金身，说阿妈以前每天清晨都在观音殿门槛上坐一会儿，手里捻着一串她自己穿的莲子佛珠，嘴里念着《心经》。他不会念经，她念的时候他就蹲在院子里给山茶花浇水。她念完经之后会把佛珠放在供桌上，站起来拍拍僧袍上的灰，然后走到院子里从他手里接过洒水壶，说今天浇够了，再浇根要烂了。他后来才知道她念的不是《心经》——她没有念经，她是在跟观音说话。她说，观音菩萨，我年轻的时候在柳树下等砚行他爸，等了七年。现在我在观音院里等他回家，他出门做工去了，年底回来。我不求他赚多少钱，只求他回来的时候门上的铃铛能响一声。
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