一大早，待郭芙离去，杨过心中惦记着前往神雕谷之事，便信步走出郭府，打算去城中购置些必备之物。
襄阳城内晨雾尚未散尽，街市却早已热闹起来。小贩吆喝声、车马声、讨价还价声不绝于耳，杨过却浑然不觉，只顾盘算着该备多少干粮清水，要不要添一柄开山利刃。
正思忖间，忽闻身后传来一道清脆的声音：“杨少侠请留步。”
杨过回头，见一位身着淡蓝衣衫的少女盈盈而立，眉目清丽，气质爽朗。
正是昨日在英雄大会上有一面之缘的耶律燕。
他当即拱手笑道：“昨日还未来得及谢过耶律姑娘，若非姑娘慷慨出示英雄帖，杨某怕是连英雄大会的门都进不去。”
耶律燕落落大方地回了一礼，唇角含笑：“杨少侠客气了。昨日见你力战金轮法王，武功之高，令人惊叹。如今我总算明白，兄长为何会败在你手下，输得一点不冤。”她目光清亮，语气坦荡，显是真心佩服。
杨过微一拱手，谦道：“在下不过侥幸，借了令兄之力方能取胜。若真与令兄公平较量，并无胜算。”他稍作停顿，又关切问道：“不知令兄现在何处？昨日似乎并未见到他的身影。”
耶律燕闻言轻笑，明眸流转间已看破杨过的客套。她这位兄长性子刚烈，自那日败给杨过后便闭门苦修，昨日这般场合自是避而不见。但她也不点破，只淡淡道：“家兄近来闭关修炼，不便见客。杨少侠若是有缘，日后自会相见。”
杨过恍然道：“原来如此。”
耶律燕微微一笑：“他闭关前将诸多事务托付于我，其中便包括英雄大会的请柬。兄长说经此一败，方知天外有天，决心潜心修炼。”
她目光明澈，语带钦佩，“昨日见杨少侠武功精进如斯，更觉兄长决定明智。若他见到你如今的身手，只怕更要鞭策自己加倍用功了。”
杨过望着她被晨风吹起的衣袂，忽然想起昨日将她击落池塘，让她浑身湿透的狼狈模样，心下歉然，脱口道：“昨日唐突，实在过意不去。我陪姑娘去买几身新衣裳，算是赔罪。”
耶律燕闻言，脸上飞起红晕，犹豫片刻，还是点了点头。
杨过引她走向城中最大的绸缎庄。掌柜的见二人气质不凡，忙捧出数套精致成衣。杨过细心挑选，择定一件鹅黄绣缠枝纹的襦裙、一件海棠红撒花罗衣并一件月白云纹绡纱裳，示意掌柜仔细包好。
结账时，他瞥见耶律燕目光在一支碧玉簪上停留片刻，便不动声色地一并买下。
待她换好新衣走出，杨过只觉眼前一亮——鹅黄衬得她肤光胜雪，海棠红又添几分娇艳。他含笑上前，将碧玉簪递过。耶律燕微微一怔，低头浅笑，任由他亲手将玉簪簪入鬓间。
二人走出店铺时，她轻抚簪上流苏，忽然低声道：“在我们大辽，男子送女子衣裳发簪，便是定情之意。”
她抬眼望来，眼波盈盈，“杨少侠送我这些…莫非是要与我三生三世都纠缠不清么？”
杨过顿时语塞，正要解释自己不知此俗，却见耶律燕笑容渐敛，眼中泛起朦胧水光。
“可惜…”她声音轻若叹息，眸光投向远方，“辽国已亡，这些习俗，也不过是逝水浮烟了。”语声中带着难掩的怅惘，“多谢杨少侠赠衣，告辞了。”
说罢，不等杨过回应，她便转身快步离去。
晨风卷起她新换的裙袂，那支碧玉簪在青丝间微微颤动，映着初升的朝阳，却衬得那道渐行渐远的身影格外清瘦孤单，终是消失在长街尽头的人潮之中。
杨过望着她远去的身影，一时怔在原地，心中百感交集。
她那句“三生三世都纠缠不清”的话语，更是在心头久久萦绕不去。
待他采买完毕回到郭府时，已是晌午时分。
刚踏入庭院，便见黄蓉独自坐在石桌旁，手中把玩着一根青竹棒，神色若有所思。
她见杨过回来，含笑招手：“过儿，过来坐。”
杨过恭敬行礼后依言坐下：“师娘找我？”
黄蓉将青竹棒轻轻放在石桌上，目光在他脸上流转片刻，眼神温和却透着深意：“过儿，你从桃花岛到中原，这半年多来经历颇多。师娘想问问，这一路走来，你可有什么感悟？”
杨过略一沉吟，道：“中原武林博大精深，各派武学各有所长。全真教剑法正气凛然，古墓派武功轻灵飘逸，桃花岛武学更是精妙绝伦。但...”他顿了顿，“但我觉得，武功高低固然重要，更重要的是为何而武。”
黄蓉眼中闪过赞许之色：“哦？说来听听。”
杨过语气诚恳，“我见识了郭伯伯镇守襄阳的赤诚，师娘统筹各派的智慧，还有江湖义士为国为民的担当，方才明白武功不仅是个人荣辱之事，更关乎家国天下。”
黄蓉眼中闪过赞许之色，又问道：“你如今武功大成，以后有何打算？”
杨过正色道：“武功非为争强好胜，而当匡扶正义。如今蒙古大军压境，襄阳危如累卵，侄儿愿尽绵薄之力，与师父、师娘共守襄阳。”
黄蓉满意地点点头，忽然起身：“过儿，随我来后院。”
她信手拾起一根青竹棒，身形倏然一动。
但见竹影缭乱，风声飒然，棒尖时如灵蛇探首，时如骤雨急落，招招精妙、式式不凡，正是丐帮绝学打狗棒法。
那青竹棒在她手中仿佛有了生命，时而轻灵如风，时而凝重如山。
她演示数招便停了下来，竹棒轻收，问道：“过儿，还记得这套棒法吗？”
杨过笑称：“怎么不记得？当年在桃花岛上，我调皮捣蛋，差点被这打狗棒法打断了腿。”
他声音低了几分，眼中掠过一抹复杂的情愫，“如今再看……更是精妙绝伦，攻守兼备，变化莫测。只是当初只觉厉害，如今才懂得，这收放之间的分寸……才是最难得的。”
黄蓉闻言微微一怔。
晨光穿过扶疏竹叶，映照在她依旧清丽的容颜上，也落进她忽然柔软下来的目光里。
两人相视不语，却仿佛一同回到了那片海浪轻拍、桃花纷飞的海岛旧年。
那时他是叛逆张扬的少年，她是聪慧犀利的师娘，竹棒起落间看似惩戒，实则藏着她未曾言明的期望与回护。
风过庭院，竹叶沙沙作响，似在轻语那些未曾说尽的过往。
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