泪水混合着脸上的泥污，顺着脸颊滑落，留下一道道浑浊的痕迹。
李知恩踉跄着后退了几步，扶住身边的一棵枯树，才勉强站稳身形。
他的肩膀剧烈地颤抖着，心中充满了无尽的悔恨和自责。
他没有注意到，在不远处的一个土坡上，站着两个穿着普通百姓服饰的男子，正是廉政司的宋得旺和蔡耿忠。
宋得旺身材高大，面容刚毅，此刻他的眉头紧紧皱着，目光死死地盯着那道决堤的缺口和那些偷工减料的堤坝，眼神中充满了愤怒和痛心。
他的拳头紧紧攥着，指节发白，牙齿咬得咯咯作响。
“他们该死！”宋得旺的声音低沉而冰冷，带着压抑不住的怒火。
身边的蔡耿忠，身材稍矮一些，面容清瘦，此刻也是脸色铁青。
他轻轻点了点头，声音中带着一丝难以置信：“我万万没有想到，他们竟然敢如此大胆。
我们一开始核查的时候，看到开头和结尾的堤坝确实是保质保量完成的，便以为整个工程都没有问题，没想到……没想到中间的地段竟然是这样的豆腐渣工程！”
宋得旺转头看了蔡耿忠一眼，两人的目光交汇，都从对方眼中看到了深深的愧疚。
他们是廉政司的人，奉命暗中核查此次黄河防护堤的修缮工程，确保款项用在实处，工程质量达标。
可他们却因为一开始看到的表象，放松了警惕，没有对整个工程进行全面、细致的核查，以至于没能及时发现中间地段的偷工减料，最终酿成了这样的大祸。
“是我们失职了。”蔡耿忠的声音带着一丝苦涩，“我们辜负了司首的信任，更辜负了陛下的期望。
如果我们能够仔细核查每一段堤坝，早点发现问题，及时制止，就不会有今天这样的事情发生了。”
宋得旺深吸一口气，眼神渐渐变得坚定起来：“现在说这些已经晚了。
当务之急，是查明此次事件的前因后果。
这绝不是简单的偷工减料，背后一定存在着严重的贪腐行为，很可能是牵涉诸多官员的窝案、重案。
我们必须把这些蛀虫全部揪出来，绳之以法，给死去的百姓一个交代，给朝廷一个交代！”
蔡耿忠点了点头，眼中闪过一丝厉色：“没错。线索，就从内黄县的李县令开始查起。
他身为地方父母官，负责堤坝修缮事宜，不可能对此一无所知。”
两人压低声音，又交谈了几句，便悄悄隐入了旁边的树林中，继续暗中观察着现场的情况，收集着相关的证据。
与此同时，相州知府衙门内。
陈端正坐在书房里，悠闲地品着茶。
他身着绯色官袍，面容圆润，嘴角带着一丝若有若无的笑意，看起来心情不错。
窗外的阳光透过窗棂，洒在他身上，让他更显慵懒。
一个衙役快步走进书房，神色慌张地说道：“大人，不好了！内黄县的黄河防护堤决堤了，洪水泛滥，灾情严重！”
陈端端着茶杯的手顿了一下，脸上的笑意淡了几分，可并没有出现衙役预想中的惊恐或惊讶。
他放下茶杯，皱了皱眉，说道：“哦？内黄决堤？怎么又是那里？”
他站起身，走到窗边，目光望向远方，似乎在回忆着什么。
“元符二年的时候，内黄的黄河就决过一次堤，当时也是闹得沸沸扬扬。
这才过了多少年，怎么又决堤了？”他的语气中带着一丝不解，还有一丝不易察觉的不耐烦。
“大人，听说朝廷前不久才拨下巨款，专门用于修缮内黄的黄河防护堤，还调配了水泥，按理说不该出现这样的情况啊？”衙役小心翼翼地说道。
“嗯？”陈端转头看了衙役一眼，眉头皱得更紧了，“防护堤不是已经修缮完毕了吗？我记得半个月前就收到了内黄县的完工奏报，怎么还会决堤？”
他走到书桌前，拿起一本奏折翻看了一下，正是内黄县上报的堤坝修缮完工奏报。
奏折上写得天花乱坠，说工程如何顺利，质量如何过硬，足以抵御百年一遇的洪水。
可现在，才过了一个月，堤坝就决堤了，这显然不合常理。
陈端的脑海中，不由自主地想起了此次朝廷拨下的款项。
整整五百八十万两白银！这个数字，让他心中一阵火热。
他捋了捋胡须，心中暗自盘算着：“朝廷这次可真是下了血本，五百八十万两，可不是个小数目。”
他丝毫没有担心灾情的严重性，反而在琢磨着款项的去向。
按照他以往的惯例，这样的巨额款项，自然是要层层克扣的。
五百八十万两，他上交了百五百万两给王爷，自己留下了五十万两，剩下的三十万两，给内黄县三十万两，让李知恩负责修缮堤坝。
在他看来，三十万两白银，再加上朝廷调配的水泥，修缮内黄县那十多里的防护堤，绝对是绰绰有余了。
他记得很清楚，元符二年黄河决堤后，朝廷拨下了一百五十万两修缮款，当时的前任前任知府扣留了三十万两，只给了内黄县令二十万两，就把堤坝修缮好了。
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