第五章：盐茶里的试探
从赏花宴回来后，京城的风言风语更甚了。有人说我是太子在民间认的义妹，有人说我是前朝遗孤，连周管事看我的眼神都多了几分敬畏，再不敢阴阳怪气。
我依旧守着我的苏记胭脂铺，只是订单多了不少，连宫里的娘娘都派人来订香膏。小莲乐得合不拢嘴，说咱们这是要成皇商了。我却总觉得心里不踏实，赵珩的身份像块石头压在心上——李太傅在宴会上看他的眼神，恭敬里带着惶恐，绝不是对普通贵族的态度。
这天下午，赵珩又来了。他没穿常服，一身明黄色的蟒袍，腰间系着玉带，往柜台前一站，连空气都仿佛凝固了。小莲吓得手里的账本都掉了，扑通一声跪在地上：“太……太子殿下！”
太子？
我手里的调膏杵“当啷”掉在瓷碗里，怔怔地看着他。难怪他能调动官差，难怪李太傅对他毕恭毕敬，难怪他敢带我去赏花宴……原来他根本不是什么普通公子，是当朝太子。
赵珩——不，应该叫他太子了——扶起小莲，对她摆了摆手：“下去吧，我跟苏掌柜说几句话。”
铺子只剩下我们两人时，他才开口，语气带着一丝试探：“吓到你了？”
我定了定神，弯腰捡起调膏杵，继续搅动碗里的香膏：“殿下身份尊贵，不该来我这小铺子，免得沾了烟火气。”
他笑了，走到我身边，看着我手里的活计：“烟火气才好。宫里的香膏太腻，不如你做的清爽。”他顿了顿，“你好像……并不意外？”
“是有点意外。”我低头看着乳白的膏体，“但也不算太意外。能让顺天府尹毕恭毕敬，能随意出入皇宫的，除了皇家子弟，也没别人了。”
“你倒是聪明。”他拿起一盒刚做好的玫瑰膏，“那你现在怕了吗？怕我是太子，会对你不利？”
我抬起头，迎上他的目光。他的眼睛很深，像藏着一片海。“不怕。”我说，“殿下要是想害我，早在山洞里就动手了，不必等到现在。”
他笑了，眼里的疏离散去了些：“你总是这么直白。”他放下玫瑰膏，“我今天来，是想告诉你一件事。”
“殿下请说。”
“吏部尚书想把他女儿许配给我，父皇已经答应了。”他看着我，语气平静，“过几日，圣旨就会下来。”
我的心猛地一沉，像被什么东西攥住了。手里的调膏杵停在半空，碗里的香膏渐渐凝固。
原来如此。他是来划清界限的。也是，他是太子，未来的皇帝，怎么可能和我这样一个脸上带疤的农家女有牵扯？
“恭喜殿下。”我低下头，声音有些发涩，“尚书千金才貌双全，和殿下正是天作之合。”
他没说话，只是看着我。铺子里静得能听见香膏凝固的声音。过了许久，他才转身：“我走了。”
门关上的那一刻，我手里的调膏杵终于掉了下来，摔得粉碎。
太子要娶妻的消息传遍京城后，苏记的日子突然不好过了。
先是宫里的订单被退了回来，说香膏里查出了“不干净的东西”。接着，几家大胭脂铺联合起来，说我的香膏用了劣质油脂，会毁人容貌，还请了几个“受害者”在街上游行，指名道姓要我关门谢罪。
小莲急得满嘴起泡：“掌柜的，这分明是陷害！咱们的香膏都是用好材料做的，怎么可能有问题？”
我看着那些“受害者”脸上的红疹，心里清楚这是怎么回事——那是用劣质铅粉和刺激性药材弄出来的，和我的香膏半点关系都没有。可老百姓不懂这些，只知道人云亦云。
“查出来是谁干的了吗？”我问。
“是‘锦绣阁’的王掌柜。”小莲气鼓鼓地说，“我听采买的老张说，前几天看见王掌柜和吏部尚书府的管家偷偷见面，还给了他一个沉甸甸的钱袋！”
锦绣阁是京城最大的胭脂铺，老板王奎是个出了名的笑面虎，之前还来我铺子里“拜访”过，假意夸我的香膏做得好，实则打探我的底细。
看来，是有人不想让我好过。太子要娶妻，我这个“不清不楚”的女人，自然成了眼中钉。
“他们还说了什么？”
“说……说您是狐狸精，勾引太子，现在被抛弃了，就用劣质香膏祸害百姓……”小莲的声音越来越小，眼圈红了，“掌柜的，他们太过分了！”
我捏紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。勾引太子？祸害百姓？这些人真是为了打垮我，什么脏水都敢泼。
“去把刘掌柜从县城请来吧。”我说，“就说我有要事相商。”
刘掌柜是第二天中午到的。他听完我的叙述，捻着胡须沉思片刻：“这王奎老奸巨猾，背后又有吏部尚书撑腰，硬拼肯定不行。”
“那怎么办？”小莲急道。
“以彼之道，还施彼身。”刘掌柜笑了笑，“他说你的香膏有问题，你就证明给他看。”
他让我取来几盒不同的香膏，有我的苏记，有锦绣阁的，还有其他几家铺子的。然后让人找来几只小白兔，分别在它们背上涂上香膏。
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