霜语山脉。
时间的利刃在这里凿刻出万年不化的寒冰峭壁，极北的罡风卷着冰晶，在永恒的极光帷幕下凄厉地歌唱。空气中弥漫着古老冰川的气息，干净、凛冽，却也透着一种深入骨髓的、近乎绝望的孤寂。
这里是世界的顶冠，精灵最后的堡垒——冰冠要塞。
要塞本身并非凡尘技艺所能铸就。
它如同一座巨大的冰川心脏，从霜语山脉最高峰“凛冬之喉”的山巅核心处天然生长、雕琢而出，通体由万年寒冰与极光熔铸的奇特蓝钻构筑。
巍峨、剔透、永恒，却又脆弱得仿佛随时会在亘古的寒风中断裂。
极光如同精灵先祖的魂灵，流淌在冰蓝色的城塞表面，幻化出幽蓝、冷紫、惨绿的变幻光带，为这座沉寂的堡垒披上了一层流动而冰冷的哀伤。
要塞最高处的“守望王座”，位于一个巨大冰穹的核心。
这里没有墙壁，只有支撑着苍穹般穹顶的、镶嵌着巨大蓝钻的冰晶柱。
透过流动的冰幕向外望去，是无垠的、翻滚着极光风暴的冰冷虚空，向下，则是深不见底、仿佛通往世界核心的冰川裂隙。
雪女王维萨拉，就端坐在这至高之座上。
她的身形依旧保持着精灵固有的优雅，一袭由永不融化的霜雪与流动极光织就的长袍垂落，宛如凝固的月光瀑布。
但那张曾被誉为“月之面孔”的容颜，此刻却笼罩在一片难以消散的冰晶迷雾之后，呈现出一种非人的、透明的质感。原本如星河般璀璨的银发失去了光泽，如同蒙尘的蛛网垂落肩头。
最令人心悸的是她的手——那双曾拨动命运琴弦、掌控霜语权柄的双手——此刻覆盖着一层缓慢增厚的、散发着微弱锈蚀气味的透明冰晶。
冰晶深处，细密的、如同蛛网般的暗红纹路正悄然蔓延、搏动，与要塞下方遥远地平线上——那片污秽锈铁丘陵的方向，隐隐共鸣。
每一次呼吸，都牵动着沉重的负担。
维系着要塞抵御锈铁病蔓延的无形屏障如同她的第二条命脉，正被丘陵深处苏醒的恐怖存在狂暴撕扯。
那是葛隆米尔在推动他的“永恒锈蚀”，他意志的每一次冲击，都如同灼热的烙铁狠狠烫在维萨拉早已枯竭的灵魂核心。
但这并非她憔悴的全部根源。
王座厅冰冷的空气中，弥漫着另一种更直接的、精灵内部腐败的气息。
紧闭的王座厅冰门外，隐约传来法术爆裂的尖啸、兵刃交击的脆响、以及精灵族人压抑的、失去理性的痛苦嘶吼！
声音在曲折的冰窟廊道中回荡，更显阴森。
侍立王座一侧的宫廷侍从长艾隆德尔，原本光洁的额角也覆盖着冰晶下的淡金锈斑。
他那双曾经睿智平静的翠绿色眼眸，此刻布满了血丝和一种被强压下的疯狂。
“陛下……”他的声音干涩沙哑，“‘裂光者’利芬塔尔亲王率领的白晶议会成员再次冲击了符文封印室……他们要求……重启‘约顿海姆’的冰巨人通道，用那股力量强行清洗‘污秽’……”
他艰难地喘息了一下，“还有‘哀咏女士’瑟兰娜……她和她被低语蛊惑的‘夜露会’，占据了东侧的永冬塔，宣称您的‘懦弱守护’才是招致‘铁锈之灾’的根源……需要您……亲自献祭以平息……”
艾隆德尔的声音越来越低，最终化作一阵剧烈的、冰晶碎裂般的咳嗽。
他单膝跪倒，死死捂住嘴巴，指缝间渗出粘稠、带着细微铁屑的金色液体——那是受到锈铁侵蚀感染的精灵之血。
维萨拉置于王座扶手上的手指微微动了一下，覆盖其上的冰晶发出一声微不可察的呻吟。
她的目光穿透迷雾和冰晶穹顶，落在远方那片被污秽天幕笼罩的丘陵轮廓上。
几百年前，她便敏锐地感知到了那片土地孕育的灾难萌芽，于是派遣了最精锐的游侠前往世界尽头寻找解方。
数百年……漫长到足以让忠诚腐朽，让希望在寒冬中冻结。
带回的零星线索和传闻，面对这种根植于地脉意志、甚至试图掌控混沌的诅咒，显得如此苍白无力。
现在，那萌芽已化作吞没万物的深渊。而她，霜影王朝最后的王，连接维系外泄锈铁的微弱堤坝，早已在内外交困中千疮百孔。
守护？
她的力量不足以彻底净化那庞大的、扎根于钢铁时代的诅咒。
镇压？
她的族人早已被那无声的低语侵蚀了心智，恐惧与贪婪滋生异端，所谓的“治愈”不过是通向更深沉沦的道路。
精灵引以为傲的宁静意志，在绝望的低语面前，如同精美的冰雕在熔炉风暴前融化坍塌。
艾隆德尔挣扎着抬起头，眼中只剩下最后一丝祈求。
这不是向女王，而是向最后一位可能的守护者。
“陛下……要塞……守不住了……低语……正在同化冰川的根基……”
维萨拉的视线缓缓收回。
她看向王座厅一角。
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