坤宁宫的正殿里，皇后小口抿着今年新出的雨前绿茶，张显臣跪在殿中央行礼。皇后客气道：“张大人，请起吧。马明，请张大人坐左上席。本宫叫你过来，是想问一下永平公主溺水案，查得怎么样了？”
张显臣悄悄看了一眼坐在正中案几之后的皇后娘娘，她年过五十的人，还是那么光彩照人，说三十出头也不为过。
这些年，皇后一直坚持锻炼身体，虽年过半百，身材不怎么变形。脖子笔挺，腰不弯背不驼，牙齿也保养很好。最近心情不错，头发染黑了，脸部天天护理按摩，只有细细的纹路。化上稍浓的妆容，看起来年轻很多。
皇后追问：“张大人，你可以说说永平公主溺水案如何了吗？”
皇后是后宫所有子女的嫡母，女儿出事，她过问一声也是人之常情。只不过，去年的中秋宴上，三公主欺侮皇后的外甥女，挨了皇后的巴掌，双方肯定不对付。三公主不思悔改，顶撞皇后，皇后对她应该没什么慈爱之心。
张显臣心中虽有疑虑，不过皇后问了，他只能如实回答。
皇后眼光一闪，张显臣说案子暂时告一段落，把调查的经过说了一遍。取出案宗，交马明呈给皇后。皇后细看，案宗十分全面，里面有证人口供，有物证，有尸检报告。从各项证物分析，得出结论。
永平公主在灞桥下边钓鱼，大鱼上钩，拖拽不上岸，公主不肯松手，被大鱼拖入水中。两个近侍见状，赶紧下水抢救公主。公主的脚被水草所缠，一时上不来，两个近侍又不识水性，三人溺水而亡，遗体被水中的暗流卷着往下游而去。
皇后皱眉：“张大人，灞桥算是个胜景，周围应该有不少游人，公主落水肯定会呼救，怎么就没有人相助？还得等到马夫骑马去报信，再找人来打捞，肯定耽误时间了呀。”
张显臣道：“回娘娘，臣问过了，马夫说永平公主为人霸道，她来游玩要保持清静，让侍卫们驱逐了周围的游人，方园几里目之所及，没有游人。”
皇后道：“公主那六个护卫怎么回事？都是习武之人，怎么也遭遇不测了，有什么可疑之处没有？”
张显臣微微一愣：“微臣猜测，六个护卫跟小公子们游戏，看到公主落水，一时情急也赶来相救，北方人多不识水性，故而溺水。说到可疑之处，就是灞桥下面的河底有十数个大坑，像是人为挖的。而且挖得时间不长，水坑里还有巨石，像是镇河石的样子。”
皇后生气：“那六个蠢出生天的东西，怎么配当侍卫？让他们驱逐路人和游客，他们倒是听话，让他们看护好小公子，他们倒是当耳旁风了。”
张显臣面色沉重，他也觉得有很可疑，可惜他没有狄公的本事，找不到突破口。现在朝廷气氛紧张，夺嫡已然开始，皇子皇女突发死亡都是说不清的事。
张显臣位高权重，又是皇家的女婿，六皇子和七皇子都派人来拉拢他了，他一直想独善其身。太嫡之事万分凶险，要是搅和到其中，一旦失败，自己死无葬身之地还罢了，千万别连累到自己的家人。
出了坤宁宫，张显臣一身冷汗，他突然想到，三公主的事可能跟南海何氏脱不开关系。要论水下的本事，南海何氏绝对数一数二，他们要想做溺水之局，简直易如反掌。
就是有一点想不通，去年中秋宴，他也在场，又没有闹出人命，皇后当场替何龙女出了气，何氏不至于弄死三公主吧？到底是一国的公主，要是查出关系，可是灭门甚至诛族的大罪啊。南海何氏肯因为一个女儿，就冲皇族下手？
张显臣又寻思，王皇后应该不是睚眦必报的小女人，这件事与她有没有直接关系？难道自己想错了，这事不是娘娘的意思。张显臣百思不得其解，摇头叹息地回府。心中烦闷，去了永安公主的夫家何大人府上，公主的爹何增贤大人如今在中书省任职，是个聪明人，得问问他的想法。
永宁公主府，何大人来探望三个孩子，这是他的孙辈，小小年纪便没了母亲。何大人揽着大孙子，老泪都流下来了，白发人送黑发人是世上最悲哀的事之一。有永平公主在，儿子就是驸马爷，孙子们前途大好。儿子如今成了鳏夫，以后的生活还要重起炉灶。
昨日刑部张显臣到访，说了与皇后见面的对话，请他解惑。他心中烦乱，还给别人解什么惑呢？不过，他心中也有数了，永平公主自从嫁到他们家，一向骄狂。他们当公婆的也不敢惹她，人家要跟你论君臣，你还得给她见礼。
去年开始，就进入皇子夺嫡的序幕，永平公主身为皇女，自然有兄弟来寻求她的帮扶。永平公主与五、六、七三位皇子都有往来，尤其是七皇子，关系更为亲密。驸马是不赞成公主支持七皇子争位，明明八皇子是皇后嫡子，最有希望上位。
永平公主却分辩：“你懂什么，世上之事锦上添花易，雪中送炭难。八皇子是唯一嫡出，大家都明白，巴结他的人太多了。咱们去他跟前，他未必看得上咱们。只有烧其他冷门皇子的灶，或许才能立下大功。就算是最终不成功，本殿是公主，八弟还能把咱们怎么样？”
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