长孙夫人得意洋洋,儿子太给面子了。面对王家其他人,她说话也分外刻薄:“哎哟,还是我家先儿厉害,以前在这个家,被长辈压着,有能耐也使不出来。谁知道过继出去这么好,现在单过了,这家里弄的,比那些世家贵族的府第也不差啥了。瞧瞧,这年礼送的,真是全乎,过年都不用添补什么了。我的两个大孙子,争气呀,双双中榜,那可是进士及第,天子门生,以后那前途,一片光明。”
王院长恨恨地瞪了她一眼,王善先争气,这女人得意过了头。老爷子心里又后悔,当初为啥一时冲动,写了断亲书,明明想着要靠长子顶门立户的。老娘是个糊涂的,大哥家的姑娘是个会挑事的,要不是她们,本院长跟善先也没什么大矛盾,善先能干,现在发这么大财,还不都是家里的。想到这里,懊悔更甚又无可奈何,一甩袖子扭头就走。长孙夫人也不去哄他,今时不同往日,老东西生气也是白生气,开弓哪有回头箭?一面乐呵呵地显摆,一边指挥着家人,把年礼收起来。
王侍郎想着儿子们的前途,还得跟吏部的熟人打个招呼,在关键时候拉一把。让家里备了一份大礼,得意洋洋地去找吏部侍郎魏大人,拜年去了。
魏大人让人收了礼,看王侍郎那个得意劲,心里一个劲的泛酸,可知道你有两个好儿子了。真要有本事,考个状元、探花啥的,不就是挂车尾的成绩吗?我家娘子的内侄,可是考了第九名,可以进翰林院,我们显摆了吗?想归想,面上还得客气,这一冬天,没少白吃王家送来的蔬菜果子。夫人还喜欢他们家的花鸟,前些天到青衣君祠游玩,白要了人家四盆牡丹,一对鹦鹉。这都是人情世故,不要钱就欠了人情,有机会得还的。这不,人家上门来,肯定是想让自己帮忙,把两个小子的前程安排得好些。不过,这是他的职责范围,要是能帮忙,肯定会帮着说话。
魏侍郎道:“王兄,你家两个小子争气。咱们这么多年了,没啥好说的,要是能帮忙,兄弟肯定义不容辞。只是,吏部有四皇子协理,也不是兄弟一个人说了算,上面有杜尚书大人,下面还有不少管事。王兄要是有数,挨家去拜望一下,这人啊,见面三分情。”
王侍郎点头:“多谢魏兄提点,这些人情世故,兄弟懂的,肯定挨家去瞧。只是吴王殿下,一向跟下官没什么往来,不知道能不能巴结得上呢。”
魏侍郎笑笑:“咱们这关系,还是明说得好,王兄可别恼怒。之前,令妹是六皇子妃,王兄就是梁王殿下的人,吴王殿下自然对您敬而远之。现在不同了,大家虽不敢明说,都知道令妹可惜,两家已是仇人。王兄人又能耐,其他皇子对您可感兴趣得紧。王兄敢登吴王殿下的门,他怕要倒履相迎了。”
两人相视而笑,忽然,一对白鸽从门外飞进来,落在王侍郎肩头。王侍郎一看就笑了,这是大白二白,两个家伙的记性很好,这是还认得旧相识呢。魏侍郎兴奋地道:“大白二白记性真好,这两年,它两个给兄弟带来不少乐趣,每年都生两窝蛋,成活率有九成以上。如今,都繁育了好几代,大白二白都当上太爷太奶了。”
三百里之外,小北山也开始准备过年。王侍郎给的年终奖不少,那些主管和护卫给得最全乎,除了铜钱,还有鲜花、干果、水果、黄糖、食盐、肉类、大米、黄米、麦粉、豆类,十斤豆油,十斤菌菇,二十斤粉条,二十颗白菘,八十斤萝卜。普通的庄丁和长工、短工,根据工作时长和贡献,也给发了相应份额的东西。
北山村里的百鸟园就由嫁过来的娘子们接手了,石姑娘做了管事,其他娘子也时常过来帮忙照顾。娘子们闲了时,相约去逗鸟,捡拾孔雀毛。在鸟类繁殖季,还帮忙弄草窝,照顾小鸟。她们都喜欢去逗鹦鹉,跟它们唇枪舌剑一番,再教几句吉利话。孔雀也跟她们混熟识了,看见了也不闪不避,人鸟相处和谐。
娘子们在农忙时,帮忙做饭送水,记分算账。冬闲时节,又喜欢到王一和家,姐妹们坐在暖炕上,一边聊着天,学习雕梅子,刻冬瓜条,和乐融融。
北山庄园,北山村全都挂上了大灯笼,门上新换了桃符,贴了福字。牲口圈上都贴了六畜兴旺,井上也贴清水常满。这些字,都是王一和媳妇领着几个会写字的姐妹写的。王一和他们赶紧打了糨糊,喜滋滋地贴上去。然后又嘱咐:“媳妇,你可别太累着了,肚子里都有孩子了。你别担心,我跟曲庄头商量过了,让小北山的那帮厨师帮咱们家把过年吃的东西全都做了。炸两大盆小酥肉、油豆腐、炸鸡块、肉丸子,再炸几条鱼,蒸上百十个蒸饼。清炖鸡汤和羊排这种事,我就会弄,不用你下手。咱家的钱也宽松,你想吃什么用什么,就直接到商业街买。等明年,我给媳妇买个侍女使,我虽是奴籍,夫人可是良籍。”
王一和媳妇虽然有学问,字写得好,女红上稀松平常,只会简单的缝补,莫说绣花,连个扣子都挽不明白。厨艺也是一塌糊涂,煎炒烹炸都不行,连最简单的蒸饼都不会做。
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